【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第五章 キャサリンとスターリン

3:頑なキャサリン

一週間後。
キャサリンの病気回復の知らせをリリカから受けたスターリンは、早速レッドフィールド伯爵邸を訪問して来た。
スターリンだと名乗ればキャサリンは会わないと考えたリリカは、キャサリンを自分の部屋へ呼び、そこで二人を会わせたのだ。

「お姉様、騙すなんて酷いわ！　私はもう、スターリン様と話すことは何もありません！」

病により、キャサリンの身体だけではなく心も、更に疲弊してしまっていた……
部屋に入りスターリンを見た瞬間に狼狽え、キャサリンはすぐに部屋を出て行こうとする。
そんなキャサリンの、細くて今にも折れそうな腕をリリカは掴む。

「キャサリン、あなたは私に言ったわ。自分なら諦めない、もう一度ウィリアム様に会いに行くと。あなたも逃げていないで、もう一度スターリン様とぶつかって。諦めるのはそれからでも遅くはないのでしょう？」

キャサリンはリリカの目を見て止まった。
昔の自分に嫉妬したのだ。

（昔の私はかっこいいわね……。どうして、こうなってしまったのかしら？）

その場に立ち尽くすキャサリンの腕を離し、リリカはスターリンに目くばせをして部屋をあとにする。



「キャサリン、こちらへ来て座らないか？」

スターリンは椅子をすすめるが、キャサリンは身動き一つせずに下を向いたままだ。

「……キャサリン、誤解を与えてしまったようで申し訳ない。　俺が想いを寄せているのは、100％キャサリンだけだ。一度もこの気持ちが揺らいだことはない」

スターリンはキャサリンまで１ｍの距離に近づき、足を止めた。
俯いているキャサリンの顔を覗き込もうとしたその時、急にドアが開けられた。




"バンッ！！！"




「キャサリン、大丈夫！？」

「……何でまた、お母様がここに？」

顔を上げて目を見開いているキャサリンに、ローズは興奮して顔を赤らめながら言う。
どうやら急いで駆けつけたようで、少し息も切れている。

「私のいないところでキャサリンに何かあれば、すぐに知らせるように使用人たちに言っているからよ！　スターリン、すぐに帰って頂戴！　キャサリンを救ったのはウィリアムなのよ！　だからキャサリンがウィリアムと結婚したいと言うのなら、そうさせます！」

「……」

キャサリンのことは全て知り、干渉しないと気が済まないローズの行動に、キャサリンは言葉を失う。

キャサリンは奥歯を噛み締めて、何も言わずにいる。
呆れた感情と、纏まりのない自分の思考に、すぐに言葉が出てこないのだった……