【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第五章 キャサリンとスターリン

6:素直になって

「キャサリン！」

リリカはキャサリンの部屋を訪ねるも、そこにはローズもいた。
キャサリンの情緒不安定が露呈してからは、ローズがさらにべったりと、キャサリンのそばにいるようになっていた。
キャサリンは無気力な上にずっと無表情で、ローズの声掛けにも返事をしない。

リリカは、そこにいるローズのことは気にも留めずに、キャサリンの目の前に立ち、真っ直ぐに見て言う。

「キャサリン！　スターリン様が、ウィリアム様たちを連れ戻しに行かれるわ！　内乱の起きている危険な隣国へ行くのよ！　すぐに会いに行かないと、出発をしてしまうわよ！」

キャサリンは驚きに目を見開いて、リリカを見た。
しかしまた、フッと視線を逸らす。

「あら、ウィリアムが無事に帰れると良いわね！　それにしてもリリカ、キャサリンに対して偉そうな物言いね。わきまえなさい！　主役はいつもキャサリンなのよ！」

このローズの言葉に、リリカは一瞬傷付いた顔をしてしまった。
しかしすぐに、”ふっ”と笑みを零す。

（主役はいつもキャサリン……か。確かにそうかもしれないわね。でも、私の物語の主役は私よ！　どんな人生だろうと、自分の人生に誰も責任は持ってはくれないのよ！）

リリカはキリッと顔を引き締めて、キャサリンを再び真っ直ぐに見る。

「キャサリン！　いい加減にしなさい！　ムキになっている場合ではないわ！　本当は分かっているのでしょう？　あなたに誤解をさせる行動をとって悪かったわ。あなたの想い人であり許婚とのことだもの、きちんとあなたにも報告をしておくべきだったわ。配慮が足らなかった。本当にごめんなさい」

リリカは心からの謝罪をし、頭を下げた。

（ウィリアム様にフラれた時、私の背中を押してくれたのはキャサリンだったのよ。キャサリン、お願い。後悔するようなことはしないで……）

リリカが顔を上げると、ショックを受けているキャサリンと目が合った。
そしてリリカは、スターリンからの手紙をキャサリンに手渡す。
震える手で受け取ったキャサリンは、スターリンの文字に涙を浮かべる。

「……スターリン様が、戦争の起きている国へ行くの……？」

数日前スターリンが来た日以来に聞いた、キャサリンの声だった。
キャサリンのか細い声は震えている。

「ええ、そうよ。スターリン様のキャサリンを想う心は、何も変わっていないわよ？　キャサリンは、本当にこのままで良いの？」

「……」

「もうニ度と会えないかもしれないのよ？　このような別れ方で、本当に良いの！？」

「……良くない」

”ボソッ”と呟かれたキャサリンの言葉に、リリカは”ホッ”とした表情を浮かべて大きく頷いた。

「ちょっと、何を言っているの？　キャサリンはウィリアムと結婚するのよ？」

ローズはキャサリンを抱きしめて言う。
キャサリンはそんなローズの手をそっと外し、真正面からローズを見た。
馬車の中でリリカのことを叱ってくれた、あの時のキャサリンと同じ目をしている。

（ああ、キャサリンはきっともう大丈夫だわ……）

リリカは直観でそう思った。

「お母様、今回は振り回してしまってごめんなさい。でも私は、お母様の人形ではないわ。私で自分の承認欲求を満たそうとするのは、もう止めて」

キャサリンはローズへ冷静にそう言い放ってから、足早に部屋をあとにした。

「……キャサリンは間に合いますように……」

リリカは、心からそう願った。

そして、あと一歩のところで間に合わずに、ウィリアムに会うことが出来なかったあの日の自分を思い出す。
リリカはウィリアムの無事を願って、胸が苦しくなったのだった……