【完結】双子の伯爵令嬢とその許婚たちの物語

第五章 キャサリンとスターリン

7:キャサリンとスターリン（sideキャサリン）

「スターリン様！」

（間に合ったわ！！！）

オーグナー公爵家へキャサリンが到着すると、ちょうどスターリンは出発するところだった。
スターリンの家族や屋敷の使用人も見送りに出ているが、キャサリンの目には入らない。

「キャサリン！？」

馬へ跨ろうとしていたスターリンは、驚き止まった。
固まっているスターリンのもとへ一目散に駆け寄り、キャサリンはスターリンの目の前に止まった。
そして、顔を上げてスターリンの顔を見る。

「……スターリン様。自分の醜い心をうまくコントロールが出来ず、ご迷惑をお掛けしてしまいました。大変申し訳ありませんでした」

「いや、良いのだ。わざわざ謝罪に来てくれたのか？　ありがとう」

スターリンは馬を使用人に預けると、身体ごとしっかりと真正面からキャサリンに向いた。
そして、驚きながらも微かに微笑んだ。

久しぶりにしっかりと見るスターリンの姿に、キャサリンは胸が締め付けられそうになる。

（私に笑って下さった……）

スターリンの笑顔は、今まで頑なだったキャサリンの心を、どんどん溶かしていく。
キャサリンは、スターリンへの想いが溢れ出しそうになっているのを感じた。
キャサリンは右手で、スターリンの左手の指先にそっと触れる。
そして、スターリンの瞳を真っ直ぐに見て言った。

「スターリン様、心からお慕いしております。……どうか、ご無事で……」

驚きに目を見開いたスターリンは、少しの間のあと笑顔で言う。

「……戻ったら、結婚しよう」

今までで一番のスターリンの笑顔に、キャサリンは目から涙がハラハラと溢れ出した。
可愛い顔が涙でぐちゃぐちゃになるのも構わずに、キャサリンは真正面からスターリンを見つめ続ける。
そして、キャサリンらしい愛くるしい満面の笑顔を顔に浮かべ、キャサリンははっきりと答える。

「……はい」

キャサリンの返事にスターリンは、指先だけ触れていた手を”ギュッ”と力強く握った。
そして、キャサリンをジッと見つめたまま、凛々しい声で言う。

「馬を！」

「はい！」

使用人はすぐに先程の馬を連れて来る。

キャサリンは、一瞬もスターリンから目を離さない。

（この瞬間を目に焼き付けておきたい……）

キャサリンとスターリンの一瞬の甘い時間は、スターリンの声によって終わりを告げる。

「それでは、行って参ります！！！」

握っていたキャサリンの手をそっと離すと、スターリンはキャサリンから視線を外しいっきに馬へ跨る。
そして、颯爽と去って行ってしまった。

決して振り返らずに……

キャサリンはその後ろ姿を、見えなくなっても暫く見つめ続けていたのだった……