背徳の恋のあとで

30：希望②

「……しかし……」

いつも通りの毅然としているスカイに、アリーナは迷いながら続ける。

「そう上手くいくでしょうか？　母や私も同罪で罰せられるのでは……」

「普通に伝えるだけではその可能性もありますね。そこは、布石を敷いておきます」

(布石……？)

迷いのないスカイを見ていると、スカイの言うように上手くいく気がしてくる。
しかし、うまくいかなければアリーナや母、お腹の子も破滅する。
けれど、父親と思いたくもないスライトス男爵の悪事を暴き、今まで好き勝手に生きて来たツケを払わせたいとも思う。
それに何より、悪事を見て見ぬふりをするような母親にはなりたくはない。
子供に胸の張れる母親になりたい、そうありたい。

アリーナが頭の中でグルグルと考えを巡らせていると、ふと声がした。

「アリーナ、話しに乗りましょう」

ドアから入って来たのは、母ティーナだった。

「アリーナ様、すまない。外で聞いていてもらったんだ。母上想いの君が、自分の一存では決められないだろうと思って」

申し訳なさそうなスカイの顔を見た後でティーナを見ると、そこには決意漲る領主の顔があった。

(もうここの実質的な領主はお母様よ。お父様ではないわ)

アリーナも決意を決め、勢いよく立ち上がる。

「ええ。この領地をいただきましょう！　これ以上スライトス男爵の好きにされたら堪らないわ！」

それを聞いたスカイも立ち上がった。

「全力で手伝わせてもらいます」

スカイのその言葉に、アリーナはハッと我に返る。

「あ、あの……スカイ様には何の得もありません……」

「私の仕事は先程伝えたはずです。ついでに、この家紋を助ける手助けをするだけのことです」

”なんてことない”と言う顔で言うスカイに、ティーナは深々と頭を下げる。

「娘を助けて貰った上に今度は家紋まで……感謝してもしきれません。この度のことが成功した暁には、精一杯のお礼をさせていただきます」

「気持ちだけで結構です。先ほども言ったように、仕事の一環ですので」

「しかし……」

食い下がるティーナに、スカイは苦笑いする。

「……ではうまくいった暁には、私の願いを叶えて頂ければ嬉しく思います」

「はい、喜んで！」

ティーナは微笑む。
凛々しいスカイの姿がアリーナは眩しい。

(この人は、どこまで私を助けてくれたら気が済むのかしら……？)

そんな無粋な思考を抱いてしまうほど、うぬぼれてしまうほど、スカイの気持ちを感じる。
しかし領主を目指すということは、お腹の子の問題がなくてもスカイとは一緒になれないということだ。
スカイは今回の手助けが最後のつもりなのかもしれない、とアリーナは思った。
胸がギューッと締め付けられるのを感じる。
アリーナはスカイから目を逸をらし、胸のときめきに気づかないフリをするしかなかった。

「では、作戦会議をしましょう！！！」

アリーナは大きな声でふっきるように、はっきりとそう宣言したのだった。