背徳の恋のあとで

14:愛人アリーナ

それから二人は、アトリエで週に1回程度会った。
こっそりと、ひっそりと……

アリーナは、2人の関係を決して誰にも言わなかった。
二人の関係を邪魔されたくなかったのだ。



「最近何かありました？」

「ああ……、いや、何もないよ」

画家は明らかに何かを言い掛けて、やめた。

「……ご家族のこと？」

「あ、いや……」

「大丈夫だから、教えて？」

微笑んで言うアリーナに、画家は気まずさを滲ませながら口を開く。

「……娘の誕生日だったんだ……」

「そう。……娘さんは可愛い？」

「……元々子供は好きではないんだ。けれど、自分に似た子を見ると……」

画家はそこで言葉を止めたが、アリーナの心は冷えるばかりだ。

(自分に似た子供は可愛いってことね)

表面では妻子のことなど全く気にしていない風を装い、余裕のある”フリ”をしている。
しかしアリーナは、自分の心の中がどんどん薄暗くなっていくのに最近気づいていた……








秋が過ぎあっという間に冬になった。
最近町中はすっかりクリスマスモードだ。

「画家様、クリスマスはいつもどうやって過ごすの？」

アリーナはずっと”画家様”と呼び続けていた。
間違って変なタイミングで名前を口に出さないように。
また、アリーナは画家が自分のことを”画家である”と認めてもらえることを喜んでいることもわかっていたからだ。

(私はいつからこんなに計算高くなったのかしら？)

最近アリーナは、どんどん自分の新たな一面を発見していた。

自分がこんなに、探りを入れる性格だとは思わなかった。
今まではずっと、真っ直ぐに生きて来たのだ。

自分がこんなに嘘が上手だとは思わなかった。
使用人や家族の目をごまかして画家と会っている事に、罪悪感を抱かなくなっていた。

自分がこんなに、恋にのめり込むとは思っていなかった。
最近は母に仕事を習うこともせず、小説も読まず、ずっと次に画家に会う時のことばかり考えている。

自分がこんなに、嫉妬深いとは思わなかった。
画家に会えない時間、(今頃画家は家族と過ごしているのかもしれない)と心がおかしくなりそうだった。
苦しくて辛くて、ふと、涙が零れた。
胸が締め付けられて、息が止まるのではないかと思った……







「今年はもう会えない」

12月中旬に画家にそう言われた時も、アリーナは笑顔を浮かべていた。
表情は笑顔で、心は泣いている。
最近のアリーナは、心と表情が一致していないことがよくある。

(物わかりの良い子でいないと一緒にいられない）

いつの間にかそう思っていたからだ。

「……どうして？」

意地悪だとわかっていたが、アリーナは質問をしてしまう。

「……っ」

いつも聞き分けのの良いアリーナが、珍しく答えにくい質問をしたことで、画家は困った表情をした。

なぜ今年はもう会えないのかなんてわかってる。
クリスマスに年越しという、家族のイベントで忙しいからだ。

遠回しに、”愛人に使う時間はない”そう言われた気になった。

(私が一番じゃないの？)

最近アリーナは、こうよく思う。

（自分が一番なら、一番だと実感できれば、誰にも言えない恋だって耐えられる）

そう思っていた。
しかし最近は、自分が一番だというように感じないのだ。

「……私のこと好き？」

「好きだよ」

「なら、奥さんと別れて私と一緒になりたいと思ったりすることはないの？」

ありきたりな、陳腐な台詞を言っている自分に驚いた。

(以前呼んだ恋愛小説にあった台詞ね)

頭の中では冷静にそんなことを考えている。

「もちろん思うさ」

意外と即答で、アリーナは心の底からホッとした。

「じゃあ、駆け落ちでもする？」

アリーナは試すように訊いてみる。

「……子供がいるんだ……そう簡単にはいかない。……じゃあ、もう帰らないといけないから」

案にアリーナに部屋から出るように促している。
アリーナは言われた通りに部屋から出ながら、違和感を感じていた。





帰りの馬車の中で、アリーナは違和感の正体に気付く。

(初めて『帰る』と言ったわ……)

画家の戻る場所は、妻と子供のいる場所だということだ。
それはアリーナの心を真っ暗にした……———