背徳の恋のあとで

15:真っ黒な心

クリスマスも年越しも、今年もいつも通り父親は帰って来なかった。
例年通り、母といつもより豪華な食事をしただけだった。
食事が済むとアリーナは部屋へ引きこもる。

母と執事が逢瀬を行いやすいように……



部屋の窓から夜空を見上げていると悲しくなった。
目が涙で滲んでいると、なにか白いものを感じる。
涙を拭って見てみると、雪がパラパラと降り始めていた。
今年は例年より暖かかったため、初雪だ。

「雪……」

画家も家族と初雪を見ているのだろうか？
笑顔で……

アリーナは胸が苦しくて苦しくて仕方がなかった。

(誰か助けて……)

勿論”誰か”なんていない。
画家とのことは誰にも言っていないのだ。
それなりに”悪いことをしている”という意識はあった。
他人に後ろ指を指されるのも嫌だった。
アリーナはただ、画家に恋をしているだけだから……




アリーナはふと、思い出した。
机の引き出しから一通の手紙を取り出す。
以前、画家に妻子がいることをしって病んだ時に、スカイがくれた手紙だ。

アリーナはその手紙を握り締め、外套を持つと外へ駆けだした。
この時間は御者が馬の世話をしているはずだ。
そっと誰にも会わない様に行くと、予想通りだった。

「お嬢様、せめて侍女をお連れ下さい」

「皆今日はクリスマスを楽しんでいるわ。侍女にも今日は仕事を早く切り上げて良いと伝えているの。だから
お願い」

御者はしぶしぶ馬を出してくれた。

(いないならそれでいい。ただジッとしていられないの……)

図書館の閉館時間は確か18時だったはずだ。
馬を飛ばしても到着は22時過ぎだろうから、当然開いていない。
誰もいるはずはない。
それでいい。
自分が孤独だと思い知るだけでもいい。
悲劇のヒロインぶっているのかもしれないが、今は全く心に余裕はない。

図書館へ向かうつもりだったが、ふと思い立って画家の家に寄った。

灯りが灯り、煙突からは煙が出ている。
馬車を少し遠くに停め、そっと歩いて近づき窓から中を覗いた。
小さな家だ。
そこが家族団欒の部屋だということはすぐにわかった。
予想通り、画家と妻、女の子が食卓を囲んでいる。
予想通りではなかったことは、思っていた以上に楽しそうな空気だったことと、思っていた以上に娘が画家ににていたこと、そして思っていた以上に妻が美人で優しそうな人だったことだ。


次にアリーナは、アトリエに寄った。

真っ暗な部屋。

”トントン”

ノックをしてみるも、当然音沙汰はない。





そして最後に、アリーナは図書館へ寄った。
扉は勿論閉まっている。図書館は真っ暗だ。

「当たり前よね……」

アリーナは孤独をさらに実感しただけだった。

(私には、イベントを一緒に祝う人すらいないのね……)



アリーナは馬車へ戻り帰路へつこうとしたその時、図書館の２階の奥の部屋の灯りが灯っていることに気付く。

(誰かいる……)

アリーナは急激に気持ちが昂るのを感じた。

”一人じゃない”

そう感じたのだ。

馬車を降りると、庭から灯りが付いている部屋の下に回り込んだ。

「こんばんわ！」

大きな声を一度上げてみるも、辺りは静まり返ったままだ。

そこで、地面にある小石をそっとその窓に向かって投げてみた。
窓に見事命中したが、音沙汰なし。

「もうっ！」

二度目はもう少し多きな石を、今度は思いっきり投げた。




”パリーンッッッ！！！！！！”



今度は近隣にも聞こえるのではないかと言う程、大きな音がした。

(しまった！！！)

アリーナが顔面蒼白で固まっていると、部屋から声がした。

「誰だ？！」

スカイの声だった。

アリーナは驚く程に自分がホッとしたのを感じた。

「……アリーナです……」

弱々しく、しかし届く程度の大きさで、アリーナは名乗った。

すると、ガシャガシャとガラスを踏む音がした後、割れた窓からスカイが顔を覗かせる。

スカイの顔を見た瞬間に信じられない安堵感に襲われ、アリーナはその場に座り込んでしまった。

「アリーナ様！！！」

驚いた顔をしたスカイはその窓からすぐに姿を消し、数分後に庭から現れた。

「アリーナ様、大丈夫ですか！？」

座り込んでいるアリーナのもとに駆け寄って膝をつき、心配そうに顔を覗き込んで来る。
そんなスカイを見て、アリーナは真っ黒な心が灰色へと少し色が薄くなるのを感じた。
そして次の瞬間、一気に罪悪感と自己嫌悪が押し寄せて来た……

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

「……窓を割ったことですか？　……それとも、他のことですか？」

真顔だが優しい瞳でそう言うスカイに、アリーナは涙が溢れて止まらなかった……