婚約破棄された令嬢は“図書館勤務”を満喫中

8-3：リュカの執務室と、秘密の本棚

　王都へ発つ前日。

　リュカは「少し早いですが」と微笑みながら、私を王都の宿へと案内してくれた。その晩、私たちは人目を避けて、王宮の一角――彼の私的な執務室を訪れた。

　高い天井に重厚な扉、そして華美な装飾。それらに囲まれながらも、室内の空気は意外なほど静かで、落ち着いていた。余計なものはなく、どこか本に囲まれた空間特有の安心感が漂っている。

「……あなたらしいお部屋ですね」

「ええ。必要なものしか置いていませんから」

　リュカは柔らかく微笑むと、机の傍にある本棚の前へと私を促した。

「クラリスさんに、お見せしたいものがあります」

　並んでいたのは、整然と並べられた革表紙の書物たち。一見してごく普通の本棚に見えたが、リュカが一冊をそっと引くと――棚が静かに横へとスライドした。

「……秘密の書庫？」

「大げさなものではありませんよ。王宮の記録庫にまだ納められていない文献や、私が個人的に集めた本たちです。クラリスさんにこそ読んでいただきたくて」

　棚には、古い文法書、失われた時代の史料、異国の寓話集、そして手書きの研究記録らしき厚いノートがぎっしりと収まっていた。すべてが、リュカが真剣に向き合ってきた「知」の結晶のように思えた。

「……これを、私に？」

「はい。本を愛し、理解し、言葉と静けさを大切にできる方にこそ、触れてほしいのです」

　私はそっと一冊に触れた。革の装丁の感触が、まるで旧友に再会したような、静かな安心感をもたらしてくれる。ふと、指先が震えていることに気づく。それは緊張ではなく、嬉しさのあまりだった。

　ふと、壁にかけられた額縁が目に入る。中には、丁寧に折り畳まれた数枚の紙――アシュベリーから私が送った手紙が収められていた。インクのかすれ具合や紙の折り目に、時間の重なりと、リュカの丁寧な扱いが感じられる。

「……読んでくださっていたんですね」

「ええ、何度も。あなたの言葉は、忙しない日々の中で、私に灯りをくれました」

　私は静かにうなずき、小さく息を吐いた。

　あの手紙を出したとき、こんなふうに受け止めてもらえるとは、想像もしなかった。

「私は、あなたが王子であっても、そうでなくても――その静かな優しさと、本を愛するまなざしが……好きです」

　リュカの瞳が、わずかに見開かれる。けれどすぐに、柔らかな微笑みへと変わった。

「……ありがとうございます、クラリスさん」

　その言葉の重みと優しさに、胸がじんわりと熱くなった。

　静かな夜。重なり合った言葉は、そっと空気に溶けていき、あたたかく、優しく、私の胸に深く刻まれた。

　そして私は、彼の隣にいるということが、どれほどかけがえのないものかを、はっきりと知ったのだった。