この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

55. 《ユリウス視点》 『ほどけそうで、ほどけない──ルカ様と僕の距離感』

「……また、笑ってる」

中庭の花のあいだで、ルカ様がふわっと笑った。

ぬいぐるみのミミルを抱いたまま、
魔法庭園から降りてきた小さな背中が、陽に照らされてきらきらと揺れる。

　

「アス……くんって言ったっけ。昨日の子、すごく嬉しそうだったな……」

口ではそう呟きながら、胸の奥がチクッと痛んだのはなぜだろう。

　

ルカ様は誰にでも優しい。
誰にでも微笑んで、誰にでも手を差し伸べる。

──だからこそ、僕だけの“特別”には、なれない。

そんなこと、分かってる。
分かってるのに……。

　

◇

　

「ユリウス、ちょっと話せるかしら？」

声をかけてきたのは、園の保育長、ナディア先生だった。

「最近、ルカ様との関係……少し距離をとってるように見えるけど、何かあったの？」

「……僕が、ルカ様に……勝手に、期待してただけです」

「期待？」

「ルカ様が“僕にだけ笑ってくれる”って、思ってたんです。でも違った。
　誰にでも、あんなふうに……優しくて。眩しくて」

　

ナディア先生は静かに微笑んだ。

「ねえユリウス、それって“期待”じゃなくて“願い”じゃない？
　“誰かにだけ優しい人”じゃなく、“誰にでも優しくできる人”を、
　あなたは……好きになったのよ」

　

（──ああ、そうか）

それが、ルカ様の“本質”なんだ。

僕が惹かれたのは、その輝きそのもの。
自分だけを見てくれなくてもいい。
でも、願わくば──
一歩だけでも、近づいていたいと思ってしまう。

　

◇

　

その日の夕暮れ。

園の帰り道、ふとした瞬間に、ルカ様がこちらを振り向いた。

「ユリウス……なんだか今日は、少し遠かったね」

「えっ……」

「でも、大丈夫だよ。僕、ちゃんと見てるから」

にこっと笑って、ミミルごと僕に“片手”を差し出してくれた。

　

──ああ、やっぱり、届かない。
でも、手を伸ばしたくなるんだ。

　

僕はその小さな手を、そっと握った。
いつか、もう少し近くに行けたら。
それだけで、きっと幸せなんだ。

　

◇

　

その夜の魔法カレンダーには、こんな言葉が記された。

『好きになるって、特別をもらうことじゃない。
“そばにいたい”って思える気持ちを、大切にすることだよ』

　

──ほどけそうで、ほどけない。
でも、いつか、結び直せる気がする。

それが、僕とルカ様の“距離感”。