この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

83. 「氷と炎、交わるはずのないふたり」

「準決勝──ユリウス vs ノア！」

園庭に、ノアの声が響き渡った。

御覧席でミミルを抱きながら、その名を聞いたボクは、ふと首をかしげる。

（あれ……ユリウスって、1回戦やってなかったような……？）

するとノアが、魔法拡声器を使って補足を入れた。

「えーっと！ユリウスくんは、準決勝からのシード枠ですっ！」

「シード……？」

ミミルの耳が、ぽふっと揺れる。

「ほれ、昨日の試合前ミーティングで自分から言ってただろ」

──前日、試合順を決めるくじ引きでのこと。

ノアがくじ箱を抱えてはしゃぐ中、ユリウスは一歩引いて言った。

『僕は最後で構わない。みんなの想いを見届けたうえで、
そのすべてを越えてこそ、ルカの隣に立つ資格がある。』

ノアは最初「かっこつけすぎ～」と笑っていたが、
結局、みんなの同意でユリウスは準決勝から出場するシード枠となったのだった。

（……なんか、ユリウスらしい）

理屈っぽくて、真面目で、ちょっとずるくて、でも。
──ちゃんと、ボクのことを見てくれてるんだと思う。

**

リングの上で、ふたりの少年が向かい合った。

ノアは、相変わらず明るく、けれど強い眼差しで叫ぶ。

「ユリウスくんには、負けないよ！　ボクだって……ボクだって、本気なんだから！」

その足元から、ぱちぱちと火花が舞い上がる。

対するユリウスは、冷静なまなざしで手をかざした。

「感情を叫ぶのは戦いじゃない。証明する。理性で、“好き”を貫く強さを」

白い霧のような魔力が、空中に氷の魔方陣を描いた。

──氷と炎。
──静と動。
──知と情熱。

対照的なふたりの“想い”が、空中で火花を散らす。

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ノアの炎は爆ぜ、ユリウスの氷はそれを正確に打ち消していく。

「ボクは、勝たなきゃいけないって思ってるの！　ルカくんのことが、好きだから！」

「……想いの重さは、力では測れない」

ユリウスは、火の弾を見極めてかわし、氷の刃を静かに放つ。

「だが、それでも君が叫ぶなら……全力で受けてみせる」

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ボクはクッションの上で、ミミルを抱きしめながら見ていた。

（すごい……ふたりとも……）

まっすぐで、やさしくて、強くて。
ボクのことを、全力で思ってくれてるのが伝わってくる。

「……なあ、ルカ」

ミミルがぽふっと揺れた。

「どっちが勝っても、たぶんおまえは“幸せ”だな」

（……うん。そう、思う）

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炎と氷のぶつかり合いの末──最後にノアの魔力が切れ、膝をついた。

勝者、ユリウス。

ノアは肩で息をしながら、それでも笑った。

「えへへ……負けちゃった。でも、悔しくない。全部、伝えられた気がするから」

ユリウスはその言葉に、小さく笑った。

「……その笑顔は、ルカにも向けてやってくれ」

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リングを降りたノアに、ボクは駆け寄った。

「ノア、かっこよかったよ」

「ありがとっ！　全力で“好き”って言えた！」

ユリウスにも、ボクはそっと言った。

「ユリウスも、ありがとう。なんだか、静かにぎゅって、胸に届いた」

「……それが、僕の伝え方だ。君が見てくれたなら、それでいい」

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──準決勝は終わり、いよいよ決勝戦。

「次は……ユリウス vs カイン、だね」

ふたりの目が交差した瞬間、空気が張りつめる。

“氷”と“執念”。
静かなる理性と、沈黙に潜む執着が──火花を散らす。