この世界は僕に甘すぎる 〜ちんまい僕(もふもふぬいぐるみ付き)が溺愛される物語〜

98. 「アスの恋心、芽吹く」(アス視点)

朝露の光が、村の屋根をなぞるように射し込む。
その静けさのなかで、アスはひとり、未来種子の畑に立っていた。

まだ小さな芽しか出ていない土の上に、そっと手を添える。

「……おはよう」

誰に言うでもなく、呟いた言葉。
それは土に向けた挨拶でもあり、自分の中に芽吹いた“気持ち”へのものでもあった。

──昨日、ルカ様に抱きしめられた感触が、まだ残っている。

「魔法じゃ救えないものも、ボクは救いたい」

その言葉が、心の奥に何度も何度も反響していた。

アスは、ただ助けられたわけじゃない。
ルカの言葉で、**“守りたい”**という感情が芽吹いたのだ。

自分も、誰かにとって“ルカ様のような存在”になれたら。
そう願っていた。

だけど──

「……ルカ様は、たくさんの人に愛されてる」

畑の向こうから、ユリウスがルカの手を引いて歩いてくるのが見えた。

その隣を、カインやノア、レオンも歩いていた。
みんなが自然に、ルカの周囲を囲っている。

アスは小さな胸が、ぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われた。

──これが、嫉妬ってやつ……？

自分だけが知っていると思っていた、ルカの優しさ。
自分だけが抱えていると思っていた、あたたかさ。

でも、みんながそれに気づいて、
みんながそれを欲しがっていて──

「ボク、遅いな……」

アスは呟いた。

けれど、次の瞬間、ルカの瞳がふとこちらを向いた。

ぱっと、花が咲くような笑顔。

「アスくん、おはよう！」

その声だけで、すべてがどうでもよくなった。

アスは駆け出した。
何も考えずに。

ルカの前で、足を止める。

「ルカ様、あの……！」

「うん？」

「──ボク、ルカ様のこと、好きです！」

周囲が静まりかえった。
レオンが片眉を上げ、ノアは眼鏡をずらしかけ、カインが「おい」と唸った。
ユリウスだけは目を閉じたまま、表情を動かさなかった。

けれど、ルカは──

「……ありがとう」

そう言って、迷いなく微笑んだ。

「アスくん……ありがとう。
いまの“好き”って言葉、ちゃんとボクの心に届いたよ。
ボクね……誰のものにもなれないけど、アスくんの気持ちはずっと覚えてる。
それだけは、絶対に忘れないから──」

アスは、目を見開いたまま、うつむいた。

そして、唇を噛んで──でも、泣かなかった。

「ボク……ルカ様の未来のために、もっと強くなります。今度は、ボクが守るから」

「……うん。楽しみにしてるね」

ふたりの手が、ふわりと触れ合った瞬間。

未来種子の畑の中心で、ひとつの芽が、黄金色に光った。

それはまるで、ひとつの恋が、静かに芽吹いたことへの祝福のようだった。