テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第6話 嫁弁当バトル！愛と胃袋をかけて

　アルヴェイン家の朝は、基本的に穏やかである。

　使用人たちが手際よく朝食を整え、当主のカイルが「寝起きのコーヒー」を片手に新聞を読み、ルミナが制服姿で爆裂杖を抱えて登校準備にいそしむ──そんな、日常の風景だ。


　だが、今日の朝は違っていた。


「ミレイアの弁当？　いいえ、ルーク様に食べていただくのは、私の情熱弁当よ！」


「は？　あなたの“情熱”なんて、どうせ激辛爆撃味でしょ！？」


「ちょっと！？　それ、実際に一回爆発させたあなたが言います？」


「私は“愛の味”よ。ほんのり優しくて、あと引くの。まさに正妻の味！」


「じゃあ私は“刺激の味”で勝負するわ。男ってのはギリギリの味に弱いのよ？」


　──戦場は、キッチンだった。


　ミレイアとクラリスの火花が、包丁と鍋の合間で散っている。


　ことの発端は、「ルーク様のお弁当、今日は私が作るわ」とミレイアが言い出したこと。


　当然クラリスが黙っているわけもなく、「じゃあ“どっちが美味いか勝負”ね！」と提案したことで、もう引くに引けない“正妻バトル”が開幕してしまったのだった。


＊　＊　＊


　屋敷の裏手の森では──


「……なあ、なんで俺、山菜採りに来てんだろうな？」


　草むらにしゃがみ込みながら、ジークがため息をつく。


「だってあなた、ヒマそうだったでしょ？」


「いやまあ……確かに仕事なくなってヒマだけど……でも山菜って！！」


「静かに。そこ、いい感じのキノコが生えてる」


　クラリスがしゃがみ込み、鮮やかな赤いキノコを摘みながらにやりと笑う。


「これ、刺激強そうでしょ？　“嫁の意地”ってやつよ」


「……あんた、絶対毒キノコと混ぜるタイプだよな……」


　一方のミレイアは、野草と薬草の識別に余念がない。


「これは滋養強壮、これは抗疲労……ふふ、愛情って、健康にも配慮するものなのよ？」


「いや、嫁ってどんだけ本気なんだよ……」


　ジークは頭を抱えた。魔女ふたりに引き連れられての“食材探し”が、まさかこれほど命がけだとは思ってもみなかった。


＊　＊　＊


　そして、屋敷のキッチンでは──


「フィオナ、にんじんの皮剥いてくれる？」


「は、はいっ！　任せてくださいっ！」


　エプロン姿のフィオナが、緊張でぷるぷる震えながらピーラーを持っていた。

　あまりに丁寧すぎて、にんじんが半分の細さになっている。


「ちょ、フィオナ！　それは“剥きすぎ”よ！？　あと包丁の持ち方、逆逆っ！！」


「す、すみません……お役に立ちたくて……」


　ミレイアは苦笑しながらも、慣れない手つきで卵焼きを巻いていた。

　魔女としては失った力──けれど、いまは“手を動かす”ことで誰かに尽くせるという、小さな幸せを感じていた。


「料理……案外、嫌いじゃないわね」


＊　＊　＊


　そして、昼。


　屋敷の庭の一角。木陰に敷かれた布の上に、ふたつのお弁当箱が並べられた。


「さあ！　選んで、ルーク！」


「食べるのは両方だけど……」


「そういう問題じゃないの！　“どっちが美味しかったか”ちゃんと答えてもらうわよ」


「正直にね。愛情の味がわかる男かどうか、見せてもらうわ」


　ルークは、目の前の弁当に目を落とした。


　ミレイアの弁当は、見た目が整っていて、優しい香りが漂う。卵焼きにはハート型の焼き印まで入っていた。


　クラリスの弁当は、彩りは派手だがどれも香辛料が強く、炒め物の角からは火花が飛びそうな勢いだった。


「……まずはこっちから」


　ルークはミレイアの卵焼きを一口。


「……うまい」


　素直な声が漏れた。ふわふわとした食感と、どこか懐かしい甘さ。


　次に、クラリスの辛味炒めをひと口──


「がはっ！？　かっら……けど、うまっ……！」


「でしょでしょ！　刺激と快感のギリギリを攻めたの！　嫁の本気、味わって！」


　ふたりが前のめりに迫る中、ルークは目を閉じた。


「どっちも……違うけど、どっちも“誰かのために”って気持ちが伝わってくる」


　静かに、彼はそう言った。


「だから、どっちも──すごく、美味しいよ」


　そのひと言に、ふたりの魔女が黙った。


「……ふん。言葉だけじゃ、勝負は終わらないわよ」


「同感。今日のところは引き分け。でも明日は勝つわ」


　彼女たちは、視線だけで再戦を誓っていた。


＊　＊　＊


こうして、“愛と胃袋”をかけた正妻戦争は、静かに幕を下ろした──


……が、その戦いは、まだ序章にすぎなかったのである。