テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第11話 旅は暇すぎる

　──旅は、冒険とは限らない。ときにそれは、忍耐との戦いでもある。


　次なる目的地、テラスマール大陸の王都～グラナ・レイア～。

　そこへ向かうには、ルミナシア大陸から馬車と船を乗り継いで、最低でも一ヶ月。


　アルヴェイン邸を発ってから、すでに二週間が過ぎていた。


＊　＊　＊


　最初の一週間は、馬車で山道を進んだ。


　幌付きの六輪大型馬車は、王都からの支援で貸し出された高級仕様。

　とはいえ、道中にはいくつかの魔獣の巣が点在し、完全に安全とは言いがたかった。


「きゃあっ！？　なにこの毛玉、噛んできたわよ！！」


「それ“もふもふウルフ”だな。こいつ、毛が生えてるくせに毒持ってるから注意」


　ジークが素早く短剣で毛玉の尻尾を払い、馬車の外に投げる。


　フィオナは後部座席で回復魔法の準備をしていたが──結局、使う機会はなかった。


　なぜなら。


「──一撃で、終わらせる」


　ルークが剣を抜けば、それで終わったからだ。


「……お兄ちゃん、強すぎて逆につまらないかも」


「平和なのはいいことじゃないの……？」


　魔獣の数は減り、道中もほぼ予定通りに進んだ。

　そして現在──


＊　＊　＊


　彼らは、海の上にいた。


　中型の貿易用帆船【アストレイア号】。

　30人ほどが乗る船内には、乗組員だけでなく、商人、旅人、研究者らの姿もある。

　ルーク一行は一角を貸し切られた上等な部屋に泊まっていた。


「ふぅ～……」


　クラリスがぐでーっと甲板に寝そべって、空を仰いでいる。


「暇だぁ～～～～っ！！！」


「ルーク様が鍛錬してばっかりで、かまってくれないんですもの……」


　ミレイアもその隣に座り、ふくれっ面で足をぶらぶらさせていた。


　一方その頃──


「よっ、君この船初めて？　俺も実はね、今ちょっと特別なミッション中でさ」


　ジークは乗船している旅人の女の子をナチュラルにナンパしていた。


「勇者様の護衛なんだけど、内緒だよ？」


「は、はぁ……（なにこの人……）」


　別の意味で勇者の苦労がしのばれる時間である。


＊　＊　＊


　一方その頃、ルークは──


　船底の静かな倉庫スペースで、剣を振っていた。


　潮風を含んだ空気を切り裂くように、聖剣アルシエルの刃が軌道を描く。

　汗が額を伝い、呼吸は規則的。筋肉は無駄なく、しなやかに動いている。


　なぜこんな場所で？


　それは彼のポリシーだった。


（どんな状況でも、ベストパフォーマンスが出せるように鍛えておく。

　旅先で急に戦闘が起きても、味方を庇いながら戦える体でありたい）


　かつての彼は、冴えないまま歳を重ねた“非モテ社畜”だった。

　人間関係は浅く、成果も中途半端で、何も成し遂げられなかった。

　ただ日々をこなして、気づけば過ぎていく時間の中で、夢も希望もどこかに置き去りにしてしまっていた。


　だからこそ──今生は違う。


　剣を握り、魔力に恵まれ、使命を託されたこの世界でだけは、後悔を残さない。この命は、“誰かを守るために使う”と、自分に誓っていた。


　どんな場所でも、どんな状況でも、ベストを尽くせるように。

　すべては、そのための鍛錬だった。


＊　＊　＊


　ある午後のこと。海の上は凪ぎ、風も穏やかで、何の事件もない。


「ねえクラリス、もう限界よ……」


「私も。こんなに何も起きないなんて、世界が終わった後みたい」


　甲板の片隅で寝転びながら、ミレイアとクラリスがため息をついていた。

　ルークはというと、相変わらず船底で黙々と鍛錬中。姿を見せる気配すらない。


「ねぇ……ヒマつぶしに、あれ、やらない？」


「“あれ”？　あぁ、ジークで遊ぶやつね。いいわね、乗った！」


　二人は顔を見合わせてくすりと笑うと、ぴょんと立ち上がり、甲板を軽やかに歩き始めた。


「ジーク、ジーク～。ちょっとこっち来て～」


「へいへい、なんだ？　ついに俺の色男オーラに当てられたか？」


　調子よく近づいてきたジークを、二人が左右から挟み込むようにして寄り添う。


「ねぇ……ルーク様、最近ぜんぜんかまってくれないのよね」


「こうなったら、私たち、ジークのお嫁さんになっちゃおっかな～」


　クラリスが腕にそっと触れ、ミレイアは肩に手を乗せて、微笑んでくる。


「えっ……ま、マジで！？　いやいや、俺、準備できてるよ！？　むしろ大歓迎だよ！？　あ、式場どうする？　神前？　教会？　あっ、指輪は3個いるか？」


「「……ぷっ」」


　二人は一瞬だけ黙った後、堪えきれず吹き出した。


「……ジークって、ほんとにちょろいわね！」


「えっ！？　え！？　ちょ、これって冗談……だったの！？」


　愕然とするジークに、ミレイアが肩をポンと叩いて笑う。


「でも……そうね。ルーク様並みに強くなってくれたら、考えなくもないわ」


「なっ……なにそのレベル高すぎる条件！！」


　顔を真っ赤にして叫ぶジークに、ふたりの魔女は揃ってくるくると回りながら立ち去っていく。


「やっぱルーク様って、罪な男よねぇ～」


「うんうん、あの鈍感さが逆に刺激的っていうか～」


　──海風が通り抜ける甲板の上。ジークの悲鳴と魔女たちの笑い声が、空高く響いた。


＊　＊　＊


　一方その頃、船室の一角では、フィオナが小さなランプの下で黙々と本を読んでいた。

　広げられているのは、ミレイアがまとめた古代魔法理論の手稿。


（回復魔法だけじゃ、やっぱり限界がある……。もし、補助系の魔法も使えたら──）


　ページをめくる指が、ぎこちなくも真剣だった。

　彼女はもともと、聖教団の“癒し手”としては一流だったが、戦闘中に何度も感じたのだ。


　――ルーク様の足を引っ張っているのは、私かもしれない。


（もっと、支えられるようになりたい。もっと、ちゃんと“役に立つ”って思ってもらえたら……）


　そして、ふと浮かぶひとつの妄想。


（そしたら、私にも“妻の座”を狙う資格……あるのかな）


　魔女たちのように華やかでも、妹のように近くもない。

　でも──だからこそ、信頼される“縁の下の力持ち”になれれば、きっと。


「……がんばろ」


　誰にでもない小さなつぶやきとともに、彼女はペンを手に取ると、自分なりの学習ノートをまとめ始めた。


　癒し手としてではなく、仲間として。

　そして、いつかは──彼の“特別”になれるように。


＊　＊　＊


　そうして、時は過ぎ──

　船に乗ってすでに14日目。ちょうど、旅の折り返しに差しかかった頃だった。


「……暇すぎて、心が死にそう」


　クラリスが甲板に突っ伏し、口から“やる気”が霧のように漏れている。


「水面しかないって、こんなに絶望的なことだったのね……」


「鳥も魔獣も、空気も穏やかすぎて逆に腹立つわ」


　ミレイアも隣でぐでんぐでん。


「みんな……ちょっとだけ、静かにしてくれないか」


　ルークが遠くから苦笑しながら声をかけた。


「もう少しで、陸が見える。あと三日で港町に着く。そこからはまた馬だ」


「三日……この“死の海域”をあと三日……！」


「騒いでる割には、君たち元気だよね……」


　ジークが呆れたように言うと、ミレイアが言い返す。


「これは魂の叫びよ！　暇は、女を狂わせるの！」


「でもたまには、こういう“何も起きない時間”も悪くないと思うよ？」


　そう言って、ルークは空を見上げる。


　青く、果てしない空。雲ひとつない午後の天。


　その静けさが、次に訪れる嵐の前触れであることを、誰もまだ知らなかった──