テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第14話 やさしさの牢獄を越えて

　──意識が戻った瞬間、空気が変わっていた。


　濃霧は晴れ、紫の魔力も消えていた。


　ルークたちは、先ほどまで立っていた広間に戻っていたが──そこには、見慣れぬものがあった。


「……っ」


　ジークが思わず声を呑む。


　そこには、壁際に寄りかかるようにして転がる──乾ききった白骨死体が三体。


　衣服の名残から察するに、冒険者だったのだろう。

　それぞれの手には、古びた武器や冒険者用のバッグが握られたまま。


「幻影から……戻れなかったんだな。ずっと……あの安らぎの中に」


　ルークが膝をつき、頭を垂れる。


「何も感じず、何も苦しまず──静かに餓死したってことか」


　ジークが言う。どこか、自嘲のように。


　だが。


「そもそも、あんたが褒められた瞬間に罠にかからなきゃ、こんなことにならなかったんだけど」


　クラリスの鋭い一言が飛んだ。


「うっ……それは……ごめん……！」


　ジークがしょんぼりと肩を落とした。


　そしてふと、何かを思い出したように振り向く。


「なあ、クラリス。さっきの……膝枕の件だけどさ。

　あれ、マジだった？　それとも冗談だった……？」


　クラリスは一瞬固まり、そしてふいっと視線を逸らした。


「……冗談に決まってるでしょ。

　あんたなんかに本気になるわけ……ないし……」


　ジークが目に見えて落ち込む。肩が更に落ち、背中まで丸まっていく。


「……でも、たまにはいいわよ。特別に、今度だけ……」


「……え？」


「ただし、汗臭いまま近寄ったら蹴飛ばすからね！」


　顔を真っ赤にして叫んだクラリスがくるっと背を向けると、ジークは静かに拳を握った。


「……生きててよかった……」


　一方その頃。


　フィオナは、魔力の干渉から戻ったばかりの頭でまだふらふらと歩いていた。

　そんな彼女の肩に、ふわりと温かい手が添えられた。


「……よく、頑張ってるわね。フィオナ」


　ミレイアだった。


「えっ……？」


「この旅の間、ずっと見てたわ。あなた、いつも本を開いて勉強してる。魔法の知識も鍛錬も、コツコツと」


　ミレイアは優しく微笑む。


「……その努力、いつかきっと報われるわ。ルーク様は、そういう人。ちゃんと見てるもの」


「……っ」


　フィオナの目に、熱いものが込み上げる。


「私……いつか、あの人に“頼られる人”になりたいです」


「なるわ。あなたなら」


　ミレイアはそっとフィオナの頭を撫でた。

　指先は少しだけぎこちなく、それでも、確かな温もりを宿していた。


　ルークは、仲間たちの様子を見守りながら、静かに目を閉じた。


　グレイアの迷宮は、“戦い”ではなく“心の隙”を突いてくる。

　しかし彼らは、それを超えた。


（……行こう。この先に、必ず“本物”が待っている）