テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第16話 包容の帰路と王都の再起

「それじゃあ、帰りましょう。グレイア、外に出る道を案内してくれる？」


　ルークがそう尋ねたとき、洞窟の静寂が少しざわついた。


　グレイアは柔らかく微笑み、ぽんと両手を合わせた。


「えっと……ごめんなさい。私……この洞窟の外、行ったことがないの」


「……」


「……」


「……え？　ちょ、え？」


　沈黙が流れ、やがてジークが小さくぼそりと呟いた。


「……天然かよ」


「いや天然でしょ」


「間違いなく天然だな」


　総ツッコミがその場に響き渡った。


「だって今まで、誰もここまで来なかったし……ご飯も洞窟で育つキノコと水で足りてたから……」


「隠遁生活にもほどがあるでしょ！」


　クラリスが思わず突っ込み、ミレイアが軽く頭を押さえた。


＊　＊　＊


　どうにかこうにか、来た道を思い出しながら、迷いに迷って地上へと戻った一行。


　太陽の光が差し込んだ瞬間、ルークは思わず目を細めた。


「……やっと戻ったな」


　その肩に、そっと影が重なる。


「よく……頑張りましたね」


　グレイアだった。ふんわりとした笑顔で、彼の肩をぽんぽんと撫でながら──


　そして次の瞬間、彼の頭を引き寄せ、ふわふわの胸元へと包み込んだ。


「よしよし、よしよし……大丈夫、もう安心していいのよ」


「──っ！？」


　思考を一瞬で奪われるほどの柔らかさと、温もり、そして圧倒的な包容感。


　ルークの動きが、完全に止まった。


「ちょっ、な、なにして──」


「包んでるだけですよ？　母性とは、こういうものなのです」


「いやいやいやいやいや！」


「やばいわ、これは……強敵よ……！」


　ミレイアの声が震える。


「さすがに、おっぱいで包むとか反則でしょ……！」


　クラリスも顔を赤くしながら睨みつけた。


「ルーク様が……母性に目覚めてしまったらどうするのよ……！」


「だ、誰も目覚めてないから！！」


　ルークの必死な否定も、胸元から出てくる声では説得力が皆無だった。


＊　＊　＊


　そうして騒がしくも帰還した一行が王都へ戻ると──


　そこには、以前とは打って変わった景色が広がっていた。


　活気が、あった。


　子どもたちが笑い、商人たちが声を上げ、鍛冶屋の槌音が街を活気づけていた。


「……よかった。ちゃんと、戻ったんだな」


　ルークが小さく呟くと、後ろから老賢者の姿が現れた。


「勇者殿……いや、ルーク様。

　本当に、ありがとうございました。この国は、あなた方によって目覚めを得ました」


　深く、深く頭を下げられる。


　続いて現れた国王は、以前よりも少し目元に“光”が戻っているようだった。


「おかげで助かった。……ずいぶんと迷惑をかけてしまったな」


「いいえ。こちらこそ、大変な事態に首を突っ込んだのは僕たちですし」


　ルークが笑って応じると、王は小さく頷いて続けた。


「急ぎでなければ、宿を手配しよう。王都にはまだ整備中のところもあるが、観光地としてはなかなかのものだぞ」


　ジークが食い気味に乗ってきた。


「観光！？　温泉！？　食べ歩き！？　あるの！？　行くしかなくない！？」


　ミレイアが呆れたようにため息をついた。


「……この人、元気になったわね」


　クラリスが微笑みながら言う。


「まあ、少しは息抜きも必要かもね。だって、ここからまた──」


　クラリスがルークを見て言った。


「旅が続くんだから」


　ルークは、照れくさそうに頷いた。


「そうだな……じゃあ、ちょっとくらい……観光、するか」