テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第23話 水の大地へ──揺れる船と賑やかな旅路

　七大陸のひとつ、アクルシス大陸――

　その地は、陸よりも水が支配する“湖と河川の迷宮”であり、冷静沈着な水の魔女セフィナが支配するとされる場所だった。


　風の大陸・ゼフィロールを解放したルークたちは、次なる使命に向けて、南方の大港から大型船に乗り込んだ。


　空を駆けた旅のあとは、今度は海を渡る三週間の航海。


　しかし、かつての静かな旅とは打って変わって――


「お菓子！ お菓子まだ～？ お腹空いた～！」


「待って、リィナ！ 落ちる落ちる、マジで！」


　ドタバタと甲板を走り回るのは、新しく仲間に加わった風の魔女・リィナ。

　おんぶや抱っこを卒業したものの、ジークの服を掴んで回る癖は変わらない。


「ふふっ、にぎやかになりましたね」


　そう微笑むのは、癒し系の僧侶フィオナ。

　清楚な笑顔で、グレイアお手製のクッキーを運んでいる。


　船の中には、魔女三人――

　闇の魔女ミレイア、

　炎の魔女クラリス、

　そして大地の魔女グレイアの姿もある。


「リィナちゃん、こっちに来たらクッキーあげるわよ～」

「本当！？ グレイアだいすき～！」


　まるで幼稚園の昼下がり。


　――その中で、ひとりだけ。


　ルークは甲板の隅で、黙々と剣の素振りを続けていた。


　「よく飽きねぇな、あいつ……」


　短くぼやくのは、盗賊にしてA級冒険者、そして現在“リィナの夫予定者”でもあるジークである。


　彼はというと、釣竿を持って甲板の隅に腰を下ろしていた。


「まぁ、せっかくの船旅だし、海の幸でも釣ってやるか……。あ、あたり来たか？」


　ピクリと糸が震えた。


　ジークが引き上げた釣り竿の先には、想像を遥かに超えた“獲物”がぶら下がっていた。


　鱗は青黒く濁り、四本の尾を持ち、まるで魚と蛇を掛け合わせたような異形。


「な、なにこれ……ぜったい食べちゃいけない系……！」


　「魔魚だわ！」


　ミレイアが目を細め、


　「こいつ……魔力の密度が高い。ということは……」


　ルークも聖剣の柄を握りながら、海面を見つめる。


「――アクルシス大陸の魔力圏に入ったな」


　水の大地。魔女が支配する場所に、ついに“足を踏み入れた”ということだ。


　ジークはびしょ濡れのまま、へたりこんで呟いた。


「もう……釣りなんかしない……」


　それでも、周囲の空気はどこか引き締まり、仲間たちの表情も改まっていた。


◆


　それから数時間――


　船はゆっくりと巨大な河口に滑り込み、深い霧の帳に包まれていった。


　川幅は果てしなく、左右に見える陸地も、もはや水面に浮かぶ幻のよう。


　そして、白濁の霧の向こうから、うっすらと建物の影が浮かび上がる。


「……港？」


　そう口にしたのはフィオナだった。


　やがて、魔導灯の明かりがぼんやりと見えはじめ――

　一行を乗せた船は、静かにアクルシス大陸の玄関口《エリュシオン港》へと到着した。


　「視界が悪いな……気をつけて進めよ」


　操舵士の声が響き、甲板にいた者たちは皆、呼吸を整え直す。


　足場に降り立った瞬間、霧の中から水音と鈴の音がかすかに聞こえた。


　「……神秘的、というか……どこか冷たいですね」


　フィオナがそうつぶやくのと同時に、リィナがジークの背中に飛びついて「抱っこー」と言い出し、いつもの空気も戻ってくる。


　だが、ルークの視線は真っ直ぐに霧の奥を見据えていた。


「まずは情報を集めよう。水の魔女セフィナが、どこにいるのかを」


　「賛成ね。ここは簡単には見つからなさそう……」


　ミレイアが頷き、クラリスが言う。


「魔女ってのは、あんたの声が届くとこに隠れてるもんなのよ」


　冷たい霧に包まれた水の大地。その奥に潜む、次なる魔女――


　セフィナとの出会いは、もうすぐそこまで迫っていた。