テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第33話 出会いの時、閉じた世界の始まり

　列柱が終わり、石段を登り切った先に、静寂に包まれた空間が広がっていた。


　その中心、ピラミッド型の神殿の内部最奥――


　ひときわ広く、荘厳なホール。光も風も動かぬその空間に、ただ一人の存在がいた。


◆


　「……あなたが、“時の魔女クロノミナ”か？」


　ルークの問いに、その人物はゆるやかに振り向く。


　青銀の髪をゆったりと結い、瞳はまるで深い湖のように透き通っていた。

　装束は時の流れを象徴するかのような帯と光糸のドレス。まばゆく、それでいてどこか懐かしい。


　「……っ！？」


　ルークの目が、驚きと共に見開かれる。


　クラリスが気づいて問いかける。


　「どうしたの、ルーク？ その顔……まるで、知ってるみたいな……」


　ミレイアも、グレイアも、セフィナも顔をしかめた。

　リィナだけがポカンとしたままジークにしがみついている。


　クロノミナは、まっすぐにルークを見つめたまま――静かに、言った。


　「……この世界、楽しんでいる？」


　その問いは、まるで朝の挨拶のように、さらりと、穏やかだった。


　「……どういう意味だ？」


　ルークの声には、困惑と警戒が混じっていた。


　クロノミナは微笑む。


　「ねぇ、ルーク。あなたは気づいていないのね。

　この世界は、“あなたの希望”で作られた世界よ」


　その一言に、空気が凍りつく。


　「……希望……？ 俺が？」


　ルークは無意識に一歩下がった。


　魔女たちも、思わず息を呑む。


　「ルーク、あなた……彼女と何か関係が？」

　セフィナが警戒を強める。


　クロノミナは、かすかに首を傾ける。


　「……転生の前。あなたが最後に見た“白い空間”で、私は“こう問うた”の。

　――“どんな世界で、もう一度、生きたい？”って」


　ルークの中で、記憶がざわめいた。


　遠い、夢のような、白く滲んだ景色。

　自分が死にかけたその刹那、確かに……誰かに、問いかけられた。


　“またやり直せるとしたら、どんな世界がいい？”


　（……それが……お前、だったのか……）


　「私はただ、あなたの願いを“時間の彼方”から汲み取っただけ。

　この世界は、あなたが無意識に求めたもの。

　“剣と魔法”、“明確な敵”、“やり直しの人生”……」


　「ふざけるな……！」


　ルークの声が震えていた。

　目の前のクロノミナの言葉が、頭の奥でこだましている。


　「俺は……世界を救おうと……この旅を……！」


　だが、クロノミナは首を横に振った。

　その微笑みは、どこか哀しみをたたえていた。


　「……違うわ、ルーク。

　あなたが歩んできたこの物語は、“あなたの望み”の延長線なの」


　「望み……？」


　「そう。あの瞬間……あなたの“魂”が、現世の終わりに直面したとき。

　あなたは、無意識に願ったの。“こんなふうに生きてみたかった”と」


　魔女たちは押し黙ったまま、ルークを見つめている。

　ルークの目は、遥かな記憶の底へと沈んでいった。


◆


　前世。


　人込みに紛れるようにして生きていた自分。


　誰かに抜きん出た能力があったわけでもない。

　仕事では目立たず、褒められず、名前を憶えられることも稀だった。


　クラスでは“その他大勢”。

　恋人もおらず、好かれた記憶も、誰かに真剣に想われたこともない。


　ただ、電車に揺られ、会議で叱られ、休日に誰とも話さずに日が暮れた。


　「特別になりたかった」

　「誰かに選ばれたかった」

　「世界を救うヒーローになってみたかった」


　そんな子どもじみた願いが、胸の底にずっと残っていた。


◆


　「――その想いを、私はただ“拾った”だけ」


　クロノミナの声が、現実へと引き戻す。


　「私は、“時”を司る者。因果の軌跡をつなぎ、魂の形を記憶として残す存在。

　あなたの願いの残滓を、この世界に編み込むように手伝った」


　「だから私は創造主じゃない。

　あなたが“望んだ世界”の手助けをしただけよ」


　「……」


　ルークの拳が、わずかに震えていた。


　自分が立っていたこの世界。

　救うべきだと思っていたこの旅路。

　出会った魔女たち、仲間たち――


　それらすべてが、自分の“心の奥”から滲み出たものだとしたら――


　「だったら……この世界が、崩れかけているのも、俺のせいなのか……？」


　ルークの問いに、クロノミナは小さく首を振った。


　「いいえ。望みとは、変わっていいもの。

　あなたは、この世界で“新しい答え”を探し始めている」


　「だから、私から託せる。あなたに、この世界の“最後の選択”を」


◆


　ルークは、目を閉じて――この世界に来てからの全てを、静かに思い返していた。


　剣と魔法に満ちた異世界。

　勇者の血を継ぎ、生まれながらに強く、才能に恵まれた存在としての自分。


　立ちはだかる“魔女”たちは確かに強大だったが、すべての戦いは意味があり、結果として“誰かと心を通わせる”旅になっていた。


　ミレイアの孤高と忠誠。

　クラリスの情熱と照れ笑い。

　グレイアの優しさと包容力。

　リィナの無邪気さと依存。

　セフィナの知性と品格。


　――そして、何よりも、常に背中を預けられる仲間たちの存在。


　ジーク。フィオナ。

　家族のように笑い、命を預け合える関係。


　……思い返せば、すべてが“理想的”だった。


　（こんな人生を、俺は――本当に、望んでいたんだろうな）


◆


　ルークは目を開け、クロノミナをまっすぐに見据えた。


　「……確かに、この世界は楽しかった。仲間もいた。

　魔女たちとも、ちゃんと向き合えた。強くなれた。誇れる旅だった」


　クロノミナは、無言で微笑んでいた。


　ルークは、一歩前に出る。


　「……だからこそ、聞きたい」


　「もし、俺が――お前を“倒したら”」


　「この世界は、どうなる？」


　その問いに、空気がふっと揺れた。


　沈黙が落ちる。


　クロノミナのまなざしは静かで、どこまでも透明だった。


　「――わからない」


　「……え？」


　「私は、“時”を見てきた存在だけれど……未来そのものを確定する力はないの。

　この世界を管理しているように見えるかもしれないけれど――私自身もまた、“誰かの思い”で作られた存在なのかもしれない」


　その言葉は、どこまでも曖昧で、どこまでも真実だった。


　「この世界が続くか、終わるか。

　あなたが私を斬ることで、世界が崩壊するのか、それとも“完成”するのか――誰にもわからないのよ」


　「じゃあ……俺は、何を基準に決めれば……」


　ルークの声が少し揺れる。


　クロノミナは、まるで優しく背中を押すように言った。


　「“あなた自身”が決めればいいの。

　この世界をどうするかを、他人の意思に委ねる必要なんて、どこにもない」


　「あなたはもう、“他人の思い”で動く存在じゃない。

　自分の足でここまで来た。自分の目でこの世界を見て、自分の心で愛した」


　「ならば、選ぶ資格は――あなたにある」


　神殿に風が吹いたような錯覚が起きる。

　魔女たち、仲間たちは皆、ルークの背中を見つめていた。


　選ぶ時が、来ていた。