テンプレ最強勇者に転生したら魔女が妻になった

第34話 選ばれる世界、選ぶ勇者

　“選ぶ資格は、あなたにある”


　クロノミナの言葉は、静かに神殿の空気に溶け込んでいった。


　だが、ルークの心はまだ揺れていた。

　それは、彼が誰よりもこの世界を大切にしていた証だった。


　彼は、ゆっくりと振り返る。


　自分の背中を守ってくれた仲間たち――

　心を通わせ、共に戦ってきた魔女たち――


　彼らの顔を一人ひとり見つめながら、ルークは口を開いた。


　「……みんな。俺は、ここで――この世界の行く末を決めなきゃいけないらしい」


　「……この世界を、終わらせるか。続けるか。俺の手に委ねられてる」


　「だから、教えてくれ。お前たちは……どうしたい？」


◆


　最初に口を開いたのは、ジークだった。


　「なにそれ。そんなん、お前に任せるに決まってるだろ」

　あっけらかんと笑って、いつも通りの調子で言う。


　「俺はお前の相棒だ。世界がどうなろうと、最後まで一緒にいくよ」


　続いて、フィオナが両手を胸に重ねて言った。


　「ルーク様の選ぶ道が……世界を照らすものだと、私は信じています」


　そして、ミレイアが目を伏せ、低い声で呟いた。


　「あなたに救われた私が言えるのは、一つだけ。

　どんな選択をしようと、あなたを否定する資格なんて誰にもない」


　クラリスは、ふっと苦笑した。


　「私たちは、あんたの“旅の物語”の登場人物だったかもしれない。

　でも、私は本気で怒って、笑って、泣いて、あんたを好きになった。

　それが嘘だなんて思わないし……あんたが決めるって言うなら、それでいいよ」


　グレイアは穏やかな表情で言った。


　「私たちは、“魔女”としてこの世界の柱だった。

　でも今は、“あなた”が私の軸になってる。

　あなたが選んだ未来に、私は微笑んでいたいわ」


　リィナは、ジークの腕にしがみつきながら不安そうに言った。


　「……難しいことはよくわかんないけど……

　でも、ルークが笑える未来がいい。ちゃんと笑ってくれなきゃやだもん」


　そして、最後にセフィナが口を開く。


　「あなたは、選ばされたのではなく、自ら選べる存在になった。

　私たちは、それを信じてここまで来たの。

　だから……最後も、あなたに任せるわ」


◆


　沈黙が流れる。


　けれどそれは、もう迷いの沈黙ではなかった。


　皆の言葉が、ルークの胸に静かに、強く灯をともしていた。


　（……ありがとう）


　（こんなにも俺を信じてくれる存在がいる）


　（だから――）


　ルークは、再びクロノミナの方へ向き直った。


　その瞳には、もう一切の迷いはなかった。


　ルークは静かに歩を進める。

　その手には、聖剣アルシエルがある。


　鞘から抜かれたその刃は、光も影も映さない。

　ただ、まっすぐに――“今この瞬間”だけを切り裂くためにある。


　クロノミナは、動かなかった。

　逃げもせず、防御の構えも取らず――ただ、微笑みながら待っていた。


　「最後の質問に、答えてくれ」


　ルークの声は澄んでいた。


　「お前を倒した先にあるのが“破滅”でも、“解放”でも……

　お前は、それを受け入れる覚悟があるのか？」


　クロノミナは、ゆっくりと瞬きし、静かに頷く。


　「ええ。私は“あなたが選んだ世界の終点”として、ここにいる。

　たとえこの世界が終わるとしても、それは――あなたが歩んできた答え。

　私は、それを否定しないわ」


　ルークは、目を閉じた。


　仲間たちの声が、心に浮かぶ。


　ミレイアの忠誠。クラリスの笑顔。グレイアのぬくもり。セフィナの誇り。リィナの無邪気な瞳。

　ジークの背中。フィオナの祈り。


　――そして、今この世界にある全ての温もりが、剣に宿る。


　「ありがとう」


　それは、世界そのものへの感謝。


　そして――


　「――これが、俺の答えだ」


　ルークが一歩踏み込み、剣を振り上げる。


　クロノミナは目を閉じ、微笑みをたたえたまま――ただ、そこにいた。


　そして、


　――一閃。


　光も音もない。


　ただ、世界が一瞬で“無”に包まれる。


　何も見えず、何も聞こえない。


　全ての色が褪せていく。

　時間も、空間も、重力も、何もかもが――