あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第9部 道化師と世界の声

残念姫と絶士のワインパーティー

落ち着かない。
久しく使われていない闘技場は、円形のすり鉢状になっていて、周りは観覧席だ。
ご来賓を招いての、模範試合などに昔は使ったらしいのだが、ルールスの「修練は見世物ではない」という一声で、めっきり使用頻度は減ったらしい。

「グルジエン！！」
フィオリナは、自分の従者を呼んだ。
メイド服の「絶魔法士」は、ひょっこりとベンチの影から、姿を表した。グルジエンは細身ではあるが、そんなところに人がひとり隠れられるはずがない。
自分の「空間」で昼寝でもしていたのだろう。

「呼んだ？」
「手伝ってくれない？」
「いや。」

メイドは即座に言った。

「なぜだ？　料理以外はすべてに完璧なおまえが・・・・」
「戦闘は、メイドの仕事ではない。」

かつて、西域のオールベと言う街で、フィオリナとグルジエンは一戦をまじえている。
閉鎖空間にフィオリナを呼び込んだグルジエンは、無限長の斬撃と不死身の体質により、フィオリナを追い込んでいる。
フィオリナは、竜巻を作って、そこを逃れたが、はっきり言って、グルジエンは自分の負けだと思っていた。だから、一時「鉄道公社」をはなれて、フィオリナに仕えているのだが・・・・。

｢わざわざ、あんたのメイドに、なってやってるんだ。あんたと戦いたいなら、メイド以外でも出来る。｣

フィオリナは、どこからか(もちろん“収納”からだろうが)ワインを取り出した。

｢わかった。じゃあ、こっちの相手をしろ。｣

グルジエンの視線が、爬虫類のように感情を失ったものにかわった。
｢メイドに寝やの相手をしろと？｣

ひょい、とジャンプして、くるりと一回転して、フィオリナの前に降り立ったときには、もう下着姿になっていた。

｢前にも話したと思うが、わたしの世界では、おまえらの性別に相当するものが１７種類あって、生殖にはそのうちの3つが最低、必要だ。｣
グルジエンは、フィオリナのそばに、よって肌の匂いを嗅いだ。
｢だから、真似事しかできないが、それでもいいか？｣
｢違う違う！｣
フィオリナもさすがに、顔を赤らめた。
グラスに、木の実やドライフルーツを取り出す。
｢話の相手になってくれ、と言っている。｣

｢そうか。｣
と、言ってグルジエンは、下着姿のまま、闘技場に座り込んだ。
｢そう言われてみると、すこし残念だな。おそらく、おまえとおまえの番、わたしの三人なら、子どもも作れそうなのだが･･･｣
｢その場合、誰が産む！？｣
｢ひとりで、移動でき、食物を摂取できるまでは、保育用の亜空間を展開してそこで、育てるのだが。｣

フィオリナは、ワインのコルクを引き抜くと、グルジエンのグラスにワインをついでやった。

｢異世界人｣
｢異世界生物、でいいぞ。この姿はおまえらに寄せて作った仮の姿だ。｣
｢さっき、番という言葉を使ったが、グルジエンの世界にも、番というのはあるのか？｣
｢子どもが、自力で移動して食べ物を摂取できるようになっても、覚えることはたくさんあるからな。｣

グルジエンは、ワイングラスを一気に空けた。
｢･･････美味いな。｣
｢その、美味いという感覚もどうせ、わたしたちとは違うのだろう？｣
｢さあて？｣
グルジエンは、楽しそうに笑った。
｢この体は、人間によせて作ったものだ。味覚も人間とも同じように感じるし、アルコールを摂取すれば酔っ払う。
これはいいワインだ。複雑な味をしている。香りのあとの、酸味、渋み、全てが一斉にではなくて、時間差で感じられる。例えば、おまえたちの世界で言うところの、オーケストラを聞いているようだ。
多数楽器が音を鳴らしても、騒音にはならず、調和をもって耳に響いてくる。｣

おや、とフィオリナも笑った。
｢グルジエンは、随分と雄弁になるな！
酒が好きなのか？｣
｢わたしたちは、個体数が少ない。｣
は言った。
｢多分、全体には、この世界でいうところの、古竜に、似ているのだと思う。ワガママで、享楽的で、戦いを好む。
そして、ことのほか酔うのが好きだ。｣

｢まあ、そのわいんが上物なのは本当にそうだ。
クローディア家の先代は、かなりの酒通でな。グランダの屋敷には秘蔵の酒蔵があって、そこからこっそり持ち出したものの、最後の一本だ。｣

グルジエンは、ちょっと困った顔をした。

｢いいのか？ わたしと空けてしまって。｣
｢それはな、ルトとの特別な夜に取っておいたものだ。｣
フィオリナは、肩をすくめた。
｢でも、それはどうも当分ありそうもないので諦めたんだ。｣

グルジエンは、困った顔をしている。
｢･･････それは、もう･･･このくらいにしておくから、後はルトと飲め。｣
｢残念だ。ワインはコルクを抜いたら、飲みきらないといけないんだ。｣

フィオリナは、自分のグラスとグルシエンのグラスをワインで満たした。

｢つまり、そのおまえたちに例えると、おまえは。もうコルクを抜かれて、注がれる準備が出来ているというのに、ルトが一向に口をつけようとしないと？｣

フィオリナは、またワイングラスいっぱいに深紅の液体を注ぎ込んだ。
そんな継ぎ方をしては、可哀想な飲み物ではあった。
｢わたしは、わたしの初めてはルトに、取っておくつもりだったけど、やめた！｣

フィオリナは、空を見上げた。そろそろ、空は暗くなり始めている。

｢いいさ、どこかで結婚はしよう！
でもわたしは、とりあえず恋にうつつを抜かすことにしたっ！｣

爽やかなまでに、ゲスいなぁ、とグルジエンは思った。異世界の竜族であるグルジエンにも、信義とか約束に対する忠実は美徳であり、フィオリナがメイドを捕まえて、不倫宣言するのはいかがなものか、と思ったのだ。

｢ルトの最初のお相手は、どうもルールスのバアサンになるみたいだ。経験豊富だろうから、ちゃんと手とり足とり教えてもらえばいいっ！
二人で長旅だぞ？ 宿だって一緒になるだろうし、ねえ、ルト。寝つかれないのだけれど、眠るまで一緒にいてくれる？　おふとんがつめたいわ、よこにきてあっためて｣


｢勝手に決めるなっ！｣