あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第9部 道化師と世界の声

あの子が欲しい

アウデリアは、別にケルトを威圧したりはしなかった。
強いていうなら、腰を下ろした椅子から少し腰をうかして、斧の柄をトントンと指で叩いた。
それだけだ。

ケルトは、取り急ぎ、知りうる限りのことを話した。
真祖吸血鬼と、公爵級吸血鬼と、侯爵級吸血鬼からパーティ参加の打診を受けていた。それ自体は非常識極まりない、勝手な話しではあったが、事務所が単なる「企画屋」に堕してしまうことを気にしていたラザリムは、その打診を受け、主催を「沈黙」に譲ることをその場で決意した。

「愚者の盾」は難しい顔をして、互いを見合わせただけだ。
ドロシーは、なおも、自分のパーティに彼女を勧誘しようとするドゥルノのみぞおちに肘をいれて、黙らせた。

「ロウ＝リンドとその配下の吸血鬼二人。それに、おぬしとこの事務所の共同経営者で作ったパーティで『栄光の盾トーナメント』に参加することになったというのは、一応わかったよ。」
グランダの冒険者が見たら、驚愕したであろうが、この場を進行しているのは、ヨウィスだった。
正確に言えば、彼らが普段目にしている「隠者」ヨウィスの別人格である「ぼく」である。
「だが、肝心なところはわからない。なぜ、フィオリナが、カザリームにいて、『栄光の盾トーナメント』に参加することになったのか。なぜ、自分がモデルの魔道人形とパーティを組むことになったのか。なぜ、ロウ＝リンドまでもが吸血鬼を率いて、トーナメントの参加を表明してきたのか。」

「それは。わたしも・・・・みなさんを迎えに、おそらく、入れ違いくらいのタイミングで、カザリームを離れていたのでなおさらです。」
ドロシーも困惑していた。
「わたしはむしろ、フィオリナ姫とベータが、互いを敵視して戦いをはじめないかと。そちらを心配しておりました。
ベータは、自分が本物の『フィオリナ』であり、フィオリナが、自分の失踪を隠すために、でっちあげられた魔道人形だと信じていましたので。」

「そんなことより、だな。ドロシーを我がパーティの一員として登録する許可を・・・・」
またもグチグチと話し始めたドゥルノ・アゴンの肋に、ドロシーの肘鉄が。今度は、跳ね返された。
ドゥルノ・アゴンが、肉体強化の魔法を施していたからだ。

彼は、ドロシーの手を掴むと、そばに彼女をひきよせた。
「照れなくて、いい。
『愚者の盾』のみなさん。あらためて、自己紹介させてもらおう。わたしは元魔王候補のドゥルノ・アゴン。お気づきかと思うが、ドロシー嬢とはいま、一緒に暮らしている・・・ぐおっ！」
最後の叫びは、ドロシーが彼の体に電流を流したためだった。

（このことは、必ずしもドロシーの彼に対する愛情が薄かったことを意味しない。ドロシーの電撃がもう一呼吸おくれたら、ジウルの正拳が、ドゥルノの顔を陥没させていたかもしれなかった。）

「そちらの問題は先に、カタをつけておくか。ドゥルノ・アゴンとやら。ドロシーをおまえのパーティに参加させることについての答えは『否』だな。」

「いや、しかし。」
また、ドロシーは電気を流したが、今度はそれほどの効果はなかった。電撃に対する耐性をあげたのだ。
「主催でもないあなたにそんなことを決める権利は、どぅあああっ！」

ドロシーの靴の踵が、ドゥルノの足の小指を踏みつけたからだった。

（これは必ずしも、ドロシーがドゥルノ・アゴンを愛していない、というわけではない。すでにジウルは、指をポキリと鳴らしていた。）

「それはそうだ。フィオリナが勝手なことをしたために、『愚者の盾』に欠員ができてしまった。これを埋めるのに、ドロシーをパーティに参加させる。」
アウデリアが、牙をむき出して、そう言った。

「そんな、勝手な！　ドロシーとわたしは愛し合っているのだ！　当然、彼女はわたしのパーティに。ぐげえええええええっ！」

ドロシーは、炎をまとわせた指を、ドゥルノの背中に押し当てた。

（これは必ずしも愛情が・・・以下略）

「待ってください！　わたしにも何がなんだか。」
ドロシーは叫んだ。
「それに、わたしがトーナメントに参加するためには、リウの許可が必要です。いまのわたしたちのリーダーは、リウですから。」

くすり。
と、アウデリアが笑った。
「なにか？　変なこと言いました？　わたし。」

「魔王の登場を期待させるような言葉を吐くなよ、銀雷の。本当に魔王が現れてしまったらどうするのだ？」

「よし！　おまえらの気持ちはよおっくわかった！」

能天気、とさえ言えるその声に一同は、振り向いた。

事務所の入り口にたつ少年は。

「栄光の盾」の面々にとっては、約半年ぶりの再会になるはずだが。
外見はまったくと言っていいほど、変わってはいなかった。
呆れるほどの美形で。まだ少年の面影を残しながらも、精悍そのもののその佇まいは、野生の獣を思わせる。

白い大きな襟のシャツを、はだけて着るのは、カザリーム流だ。

「ロウから、事務所の代表をメンバーに選出したと、きいたもので。」
「いや、迷惑とかそんなことはないですよ、リウ。」
ケルトは言いかけたが
「いや、オレたちの仕事の受注に影響がないか、確認しにきただけだ。」

悠々と部屋にはいると、ソファのひとつに腰をおろした。
まるで。彼の登場を待つように、そこだけ、席をあけていたことに一同はいまさらながら気がついたのである。

「クロノ。」
旧友に、リウは楽しそうに笑いかけた。
「ミトラじゃあ、ロクに話もできなかった。トーナメントまでは少し日がありそうだ。ひさしぶりに一献傾けるか？　ウィルニアも呼べばすっとんで来るだろう。」

「もちろん！」
と、勇者は快活に答えた。
「その前に、少し説明をくれるかい？　ドロシーがぼくらを『栄光の盾トーナメント』に誘った理由はわかったんだ。承知のうえで参加しているのだから、それはいい。いいんだが、フィオリナと彼女を模した魔道人形がなぜ、参戦することになったんだ？」

「ロウが、なにかとベータ・フィオリナにつっかかるんでな。」
リウは肩をすくめた。
「ベータ・フィオリナももともとが、フィオリナだからな。大立ち回りのすえ、街区ひとつ壊滅させないように、ちょうどいい戦いの場所があったんで、参加するようすすめてみたんだ。」

「ロウ＝リンドが、なんで魔道人形が気に入らなかったんだ。」
「そりゃあ、オレが、ベータをフィオリナとして扱って、自分の女にしてるのが気に入らなかったんだろう？」

ぎゃああああああっ！
ドロシーは心の中で悲鳴をあげた。言っちゃう？　それ言っちゃうの？

「で、リウよ。その・・・・わたしたちが元から知っているフィオリナが、カザリームに来た理由は？　もともとお主たちが、離れるために、お主はカザリームに来たのであって、フィオリナは、ランゴバルドにとどまることが義務だったはずだ。我が婿殿がそう決めたはずだ。」
リウとフィオリナが、ルトの目を盗んでいい仲になってしまったことについて。また、それを自制するためにわざわざカザリームくんだりまでやってきておきながら、フィオリナの魔道人形と付き合ってしまうリウを、流石は魔王と、アウデリアはあっさり割り切った。
「それは、まだわからない。」
リウは言った。嘘をついているようには見えなかった。
「ベータが海竜退治に定期船の通る海域に出張っていたから、あるいはそこで出会ったのか。」

「あの二人を合わせたら、必ず戦いになるとおもってました。」
ドロシーは言った。
「ああ、それは、どちらも捻くれているからな。どうやっても戦うだろうとまわりに思われているとなんとなく戦いたくなくなるものだ。
なにしろ、フィオリナだからな。」

リウは、あっさりと答えた。
「フィオリナの後釜に、ドロシーを据えるのはいい手だと思う。なにしろ、おそらくはこの半年でもっとも進境著しいのが、ドロシーだ。予告してもいいが、ドロシーを加えたチームが優勝する、とオレは踏んでいる。」

「オネガイシマス！！」
と、ドゥルノ・アゴンがドロシーの手をとるようにして、頭をさげた。
「ごめんなさい。」
ドロシーは、きっぱりと断った。