あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

第9部 道化師と世界の声

残念姫と魔道人形

なにが。
なにが起きたのだろう。

一瞬前までは、すべてが好調だった。はずだ。
｢あの｣フィオリナの利き腕を奪ってやった。確かに斬撃の迅さ、重さ、正確さは、あちらの方が上だ。

くそっ、わたしだって、神獣の糸を斬りさいたことがあるのに。
あちらは、それよりも上だっていうのか。

それでも、まだわたしの方が上手だった。こちらの剣を両断した一瞬をついて、わたしの茨をその腕に巻き付けてやったのだ。
そして、腕はもうぼろ雑巾。

剣の勝負で利き腕を奪ったらもう、勝ちだろう？
なぜ、そこから、徒手の格闘に切り替えられる。
くそっ！

息ができない。

口の中に溢れた生臭いものを、ベータは吐き出した。
それは、赤い色をしていた。

｢あの｣フィオリナが、見下ろしていた。

うあああっ！
声を上げたつもりだったが、声は出なかった。

震える足で、ベータは立ち上がる。
こんなことで、敗北を認めたりはしない。
ベータもまた、フィオリナなのだから。

｢立つな、ベータ！｣
声は懐かしい。アシットの声だ。
いつもいつも心配かけてごめん、わたしバカです。

｢立て、フィオリナ。｣
リウの声は静かで力強い。この声でそう言われたら、たとえ両足が砕けていても、立ち上がるだろう。

フィオリナは、目の前にいた。
右手からの出血は、まったく止まっていない。すみやかに止血しないと、命に関わる量だった。

血まみれの顔に笑みが浮かぶ。
とんでもなく、怖い笑だ。
ベータは、深く反省した。わたしの顔はこんなに怖いのか。今度から戦いの最中に笑うのはやめよう。

相手は素手だ。
ベータは、まだ自分の手が、茨の剣を握っていることに気づいた。
見てくれは短めに棍棒だったが、彼女の動きに合わせて、鋭い棘を備えた蔦を射出する。
相手を絡め取ることは、もちろん、絡めとった状態から、剣を引けば相手の身体をズタズタに切り裂く。

｢この距離じゃあ、拳の方が早いよ。｣
にっこり、微笑んでフィオリナが宣言した。
｢あるいは、膝かな。剣を振り上げて、振り下ろす。その間にあなたが、悶絶するようなキツイのをお見舞いして上げられる。｣

｢早く止血しないと、愉快なことにならないと思うけど？｣
｢ああ、これ？｣
フィオリナはひき肉のようになった手をふらふらと振って見せた。
｢確かに殴るのは、反対の手を使わないとダメみた｣

ふわっ。
と、その体が倒れた。
ベータのコメカミに衝撃が走った。

なにも出来ずに、地にに転がった。意識は？
多分、飛んでいたと思う。
地面の尖った岩が、頬に当たった衝撃で目を覚ましたのだから。

今度はそのまま。倒れたままで茨の剣を振るった。
剣の先端から、茨の鞭がはしる。
今度は、棘に毒を分泌させていた。


触れるだけで、相手を昏倒させられる。
だが、蔦が分裂する前に、フィオリナが蔦を食い止めた。
食い止めた？

そう。まだ太い1本の触手でしかない蔦を、フィオリナの白い歯が咥え止めていた。
いや、止められるはずが無い。

人間の咬合力というのは、そういう風には出来ていないのだ。
もし、茨剣を本当に｢食い止める｣ことが出来るとすれば、それは茨剣を｢食いちぎる｣ほどの力が必要なのであって。

バキ。
ボキ。
ガリガリ。

フィオリナの口元から聞きたくない音がする。
へっ？
剣を。
食べてるの？

わあぁっ！
恐慌に駆られたベータは、収納から新しい武器を取り出した。
なんでもいい、手に触れたものを。

咄嗟に取り出せたのは、先日、海竜退治に使った黒い大筒だった。
これはこれで、悪くは無い。
射撃用の武器だが、変形させれば接近にも使える。

ぎろり。

フィオリナの目が、大筒を睨んだ。

口は相変わらず、茨剣を咀嚼している。

｢ほうれもうまほーだな。｣

ベータは、呆れた。
ダメだ、こいつは。
手にした大筒を、地面において、手を挙げた。

｢辞めた。｣

血まみれのフィオリナが、にたっと笑う。

｢とてもやってられない。わかった。
戦闘力は、あんたが上ってことでいいよ。｣

ぺっ、とフィオリナは、茨剣のカスを地面に吐いた。
｢だ、そうだ。グルジエン、わたしたちをカザリームに戻してくれ。わたしもこいつも手当が必要だ。｣

｢さすがにフィオリナだな。｣
リウが、うれしそうに言った。

｢｢いまのは、どっちに言ったの？｣｣

声がきれいにハモったので、また、フィオリナとベータは睨み合った。