あなたの冒険者資格は失効しました〜最強パーティが最下級から成り上がるお話

此寺　美津己

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第9部道化師と世界の声

吸血鬼と殺し屋

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オールべの駅前に建てることになった剣神フィオリナ神殿。
｢絶導師｣カプリスさんは、かなり実務的な方らしく、｢これはあくまで試案、たたき台です。｣と言いながら、4人がけのテーブルほどはある紙に、完成予想図をせっせと描いている。
もちろん、各階の平面図もついている。

敷地面積は、わりと小さい。
さすがに、駅前の一等地をまるまる神殿にしてしまうのは、難しいと悟ったのか。
しかし、どうも図面を見るに、その建物は３０階を越える超高層建築体となりそうなのだ。

これを階段で移動するのは、いくら健脚なものでも骨が折れそうなので。

｢カザリームの繭を導入するつもりですね。｣
ぼくが声をかけると、我が意を得たりと、カプリスじいちゃんはニッコリした。

｢さすがに慧眼ですな。ただ、わたしとしては、床をそのまま昇降させて、一度に数十人を運べるようにしたい。｣

そのほうが、アキルの言ってた｢エレベーター」に近いなと、ぼくは思った。

｢そうだ。あなたさまからも、我が神を説得していただきたいのです。｣

あんたがその図面をかいてる間に、ぼくは、あんたらのリーダーを、ぶっとばして、勝ちを決めてきたんだが、そのことは、もうカプリスさんにはどうでもよさそうだった。

｢説得、ですか？｣
｢さようです。神の像を正面に設置したいのですが、わたしは、これほどの美貌に恵まれた神ならば、よけいな装飾物は、無用だと申し上げているのですが、どうしても許可をいただけません。｣

｢フィオリナ･･･｣
｢真面目に言うと、このカプリスが、これで味方に付いてくれるのなら、神殿でもなんでも立てればいい。｣
フィオリナは、むすっとした顔でそう言った。
｢わたしは、いくら信者が集まろうが、その祈りを力に転換する術がないので、まったく無意味なのだけど。
ただ、素っ裸のわたしの石像を、中庭に建てるのはいやっ！｣
｢主上。｣
カプリスさんが呼びかけた。
｢中庭ではなく、正面玄関です。それと石像がお嫌なら銅像でも構いません。高さは２０メトルは確保したいと考えております。｣
｢ゼッタイ、ヤダ！｣

グルジエンが、試合場を眺めて、あれはなんだろう？と呟いた。

フィオリナの竜巻と、ぼくとランスさんの魔法の衝突で、｢会場｣とは言えない状態にまで、でこぼこになっている。

そこに、ウィルニア配下の魔物たちが入り込み、さらに溝を深く掘り下げ、大きな岩だのを、設置していく。

｢次は、ロウたちと、暗殺集団の試合だ。｣
ぼくは答えた。
｢集団戦で片方の全滅まで、戦って、勝敗が決まるようだから、隠れたり、不意打ちがしやすいように、地形をいじってるんだろう。｣

会場上面の｢鏡｣に、リウのご尊顔が映った。また、会場のあちこちから嬌声が聞こえる。
｢カザリームおよび西域各所でこれを観戦いただいているみなさん。｣

フィオリナが、その顔を食い入るように眺めている。
こういう反応はぼくには、しないんだよな。

｢ウィルニアの招待をうけて解説席に座らせてもらっている。！
さて、次の試合だが、『踊る道化師』の一人、ロウ＝リンドの率いる『栄光の盾・永遠』と、暗殺集団クリスト一族の『栄光の盾・闇』。
ここまで、１VS１の戦いをご覧いただいたので、今回は少し趣向を変える。｣

リウは、まるで野外の戦場のように作り替えられつつある試合会場を指さした。
｢5対5の殲滅戦。どちらが、全滅または全員が降参するまで、試合は続けられる。
この方式は、両パーティの希望でね。
ただ、ウィルニアは、ハンデをつけようとしたらしい。
殺しても死なない吸血鬼が、メンバーの過半を占める『栄光の盾・永遠』が、あまりにも有利になりすぎるからね。
首を切り落とすか心臓を抉るか、でたとえ、戦闘続行を望んでもやられた方の負けとなる。｣

リウは、ため息をひとつ。

｢うぐぐっ｣
フィオリナが呻いた。
婚約者がほかの異性に、欲情してるとこはあんまり見たくは無いが、これも慣れ、だ。

｢ところが、誇り高きクリスト一族は、これを拒否してきた。
竜人でも吸血鬼でも的にしたことはあるし、その対処も身につけている、と。｣

もともと、吸血鬼の誇りなどない、ロウはともかくとして、ロウランさんと、ロゼリッタさんはそれをどう受け取るだろうか？
どうも、リウってば、クリスト一族を褒めるふりして、吸血鬼たちをチクチクしてるとしか思えない。さすがは魔王。

｢なので、クリスト一族には、別のハンデを用意した。
このあらたに造成された戦場に、クリスト一族のみが、先に潜むことを許可されている。罠をしかけてもOKだ。
この間、『栄光の盾・永遠』｣は、会場を見ることは許されない。｣

クリスト一族を、乗せた円盤は、ゆっくりと試合場の端に降りてきた。
だがその上には、ドレスに身を包んだきれいな女の人が1人だけだった。

彼女が口を開く。
｢すてきなハンデをありがとう。わたしたちは展開を終えた。いつでも始めてくれてよろしいわ。｣

大して、いまだ上空を浮遊している｢栄光の盾・永遠」の円盤から、飛び降りたのは。

｢ほう？
全員ではなく、ひとりずつ挑むというのか？
先方は、カザリーム屈指の冒険者“氷の貴婦人”ロウラン！」

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