美人生徒会長は、俺の料理の虜です！～二人きりで過ごす美味しい時間～

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第二章　動く五月

２９．デートバイデイライト　その７

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　またまた俺の発言で、先輩を暗い気分にさせてしまった。
　俺ってほんとバカ、と悔んでいると、先輩は眉間にしわを寄せたまま、ためらいがちに口を開いた。

「でもそれはさ……言っちゃ悪いけど、そのひとたちがおかしいよ。しっかり者のゴウくんを、自分ができないことができるゴウくんを、妬ねたんでるんじゃないのかな」
「え？」

　思いがけないことを言われ、俺はぽかんと先輩を見る。

「ゴウくんがとっても立派だから、嫉妬して、素直に功績を認められないんだよ」
「そう……ですかね？」

　恐る恐る尋ねると、先輩は憤然と言った。

「そうだよ。だから気にしちゃダメ」

　直後、先輩の口元に、柔らかい笑みが戻る。俺を魅了してやまない、いつもの先輩の笑みだ。

「その点、わたしは素直だから、ゴウくんのこと褒めまくっちゃう！　また誰かにひどいことを言われたら、わたしの言葉を思い出して、上書きして」
「先輩……」

　先輩の明るさと優しさが、俺の心にダイレクトアタックをかけてきた。途端、鼻の奥がつんとして、目頭が熱くなってきたので、これはまずいと上を向く。
　男が、人前で──意中の女子の前で泣くなんて、みっともなさすぎる。耐えろ、俺！

　あわや涙腺決壊というとき、絶好のタイミングでパスタが運ばれてきた。ちょっと遅かったのは、昼時の混雑のせいだろう。
　濃厚なクリームとチーズの香りが俺の食欲を刺激して、涙を引っ込ませてくれた。

「おいしそう！」

　先輩の興味は、もうすっかりパスタへ移ったようだ。いや、もしかしたら、泣きそうになった俺に気を使ってくれたのかもしれない。

「じゃあ、食べよっか」
「そうですね」

　いただきます、と言ったタイミングが重なり、ちょっと嬉しかった。

　それから、改めてカルボナーラへと意識を移す。
　太めのパスタに絡むのは、白いソースとたっぷりのベーコン。上には黒胡椒と粉チーズがまぶされている。
　フォークとスプーンを駆使して軽く麺をほぐすと、ふわりと湯気が立ち上り、鼻腔の奥へと独特の香りが広がった。クリーム系パスタの優しい香りに混ざるのは、ベーコン・チーズの旨味と塩味を彷彿ほうふつとさせる、濃厚な香りだ。

　くるくるとパスタを巻いて口に放り込むと、こってりしたカルボナーラの風味が広がる。次いでベーコンから旨味が染み出て、黒胡椒のピリリとした辛味と混ざり合い、舌を楽しませた。
　脳が『ウマい、最高』と喜び、咀嚼そしゃくもそこそこに飲み込んだ。口に残る味と食感を堪能していると、手が自然に動いて、次のパスタを巻き取っていた。

　それを何度も繰り返していると、食欲が満たされる喜びに、口元が柔らかくほころんでいく。
　それは先輩も同じみたいだった。とてもいい笑顔で、トマトソースの絡んだパスタを口へ運んでいる。

「おいしいですね」
「そうだね」

　会話は短く、それ以上続かなかった。
　でもそれでいい。食べている間は、沈黙に包まれていたっていい。

　だって、ちっとも気まずくないんだから。

　食事中、俺も先輩も、互いに過度の気遣いをすることなく、互いのペースで食べ進めることができる。これって、とってもいいことなんじゃないだろうか。

　このまま、二人の関係がもっと『いい感じ』になっていけばいいんだけど……。
　喜びと不安が胸をよぎった、そのとき。

「ねぇゴウくん、ちょっとちょうだい。わたしのもあげるから」
「あ、はい、いいですよ」

　深く考えずに了承すると、先輩はテーブル端に重かさねてあった取り皿を手元に置いて、そこにトマトソースパスタを盛った。だから俺も慌てて先輩に倣ならう。

　小皿に乗ったパスタを交換し合うと、先輩は満足そうに笑い、あっという間にカルボナーラを平らげた。

「うん、おいしい！　今度来たときはカルボナーラ頼んでみようかな」
「こっちのパスタもおいしいですね。……俺も友達と来ようかな」

　本当は、『また二人できませんか？』って言いたかったんだけど……さすがにそんな度胸はないし、無謀すぎる。

　先輩から分けてもらったパスタを味わっていると、今さらながらにとある事実に気づいた。
　俺は先輩の使ったフォークで、先輩は俺の使ったフォークで取り分けられたパスタを食べている。

　こ、これは……間接キスと言っても差し支えないのでは……？　

　一気に動揺して、目を白黒させかけたとき、俺の頭の中に存在する、とびきり凶悪な悪魔が囁いた。

　──ならばパスタには互いの唾液が付着しているはずだ。
　たとえごく少量であろうとも、唾液を口内に入れ合ったのだから、それはもはやディーｐｋｓ

　あああああああああ！！！！
　脳内で絶叫した俺は、急いでコップを手に取ると、口内に残ったパスタを、トマトの風味ごと一気に胃へ流し込んだ。

「大丈夫？！」

　先輩は目を見開いて、奇行に走った俺を案じてくれた。

「は、はい、鷹の爪を噛んじゃって……へへへ」
「そっか、わたしも気をつけよ」

　そう言って先輩は食事を再開する。なんとか誤魔化せたようだ、と俺は胸を撫で下ろす。

　ああ、危うくなにかイケナイものに目覚めるところだった。
　冷や汗を流しながら先輩を見遣ると、くちびるの端に白いものが付着していた。間違いなく、俺のカルボナーラのソースだ。

　俺が指摘する間もなく、先輩はほんのわずかだけ舌を出して、それをぺろりと舐め取った。

　にゅっと出現し、ぬるりと引っ込んでいった赤い舌。
　その動きは、俺の目にはあまりに艶なまめかしく映ってしまった。

　俺は死んだ。

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