社畜の異世界再出発

第5話 幼馴染爆誕

村の朝は、いつだって早い。

まだ陽が昇りきる前から、あちこちの家の扉が開く音が響き始める。薪を割る音、動物たちの鳴き声、子供たちの笑い声――それら全部が重なって、今日もまた村の一日が始まる。

その中で、ユーリはといえば、布団の中でゴロゴロしていた。正確には、“勝手に動くこともできずに転がっていただけ”なのだが。

（……んん、やっぱり赤ん坊の体って、不便すぎる）

手足をばたばたと動かしてみても、ほとんど思い通りにならない。抱き上げてもらわない限り、世界は「天井」と「壁」と「たまに見えるマーシャの顔」だけの超狭小世界だ。

（転生特典とか、どこで受け取ればいいんですかね……？　いまだに“寝返り未遂マン”なんですが）

そんな内心の嘆きとは裏腹に、今日は朝から機嫌がいい。なぜなら――

「ユーリ、今日はね、お隣のリノアちゃんのところに行くのよ」

マーシャが笑顔でそう言ったからだ。


その“お隣”というのが、徒歩数分の距離にある農家の家だ。ルドルフと親しい一家で、歳の近い子供がいるという話は聞いていた。

「リノアちゃんも、まだ小さいけど、もう歩けるのよ。すごいわよねぇ」

マーシャはそう言いながら、ユーリをおくるみにくるみ、しっかりと抱えて玄関を出る。

（“ちょっと年上”って言ってたな……まあ、子供の頃の歳の差なんて誤差だろ）

少しだけ、好奇心が勝った。

だがすぐに思い直す。

（いや、俺はまだ“寝返りチャレンジ中”なんだが？　あっちは普通に会話して歩いてるって、ステージ違いすぎるだろ）

そうツッコミながらも、どこかワクワクしてしまうのは、“この世界での初めての友達”になりそうな気配を感じたからかもしれない。


「こんにちはー、ミーナさーん」

マーシャが門の前から声をかけると、家の中から朗らかな女性が顔を出した。丸顔に柔らかそうな栗色の髪。エプロン姿が板についているその人――ミーナさんは、優しげに笑って手を振った。

「あら、マーシャ。いらっしゃい。まぁまぁ、ユーリちゃんも一緒なのね。いらっしゃい、可愛い坊や」

（え、今“坊や”って言った？　“さん”つけてくれてもいいんだけど）

赤ん坊の尊厳は今日も守られない。

そのまま室内に通され、ミーナさんがユーリを見てほほえむ。

「ほんとにきれいな目……リノアも目がぱっちりしてるのよ。あの子、将来は絶対美人さんになるわ」

（美人さん……？　ちょっと、それは見逃せない情報）

とたんに興味が湧いてくる。美少女と幼馴染……それは異世界転生ラノベ的に超王道イベントでは？

ミーナさんが奥の部屋に声をかけた。

「リノアー、お友達が来たわよー」

すると、小さな足音がぴょこぴょこ、とこちらへ近づいてきた。


現れたのは、小さな女の子。

ふわふわの栗色の髪に、明るくて大きな瞳。まだ幼児体型ではあるものの、はっきりとした顔立ちと人懐っこい雰囲気に、“将来性”がありすぎる。

「あ、あかちゃんだー！」

リノアはつかつかと近寄ってくると、マーシャの腕の中のユーリをのぞき込んだ。

「ちいさいー。ねえ、この子、おしゃべりする？」

「まだできないのよ。でもね、よく笑うのよ。ね？　ユーリ」

（……やめてくれ、営業スマイルみたいに言わないで）

しかし、リノアがにこにこと顔を近づけてきたとき、ユーリはなんだか笑ってしまった。

「わー！　にこにこした！　かわいいー！」

リノアは嬉しそうに手を叩き、そして次の瞬間、まさかの行動に出た。

ユーリの頬に、ちゅっ。

「おともだち、だもん！」

（え、ちょ、はやくない？）

赤ん坊としての肉体がどれだけ無防備か、改めて実感する。

マーシャとミーナがくすくすと笑う中、ユーリはといえば、脳内で“赤ちゃん版フリーズ”をしていた。

（なにこれ……これが……異世界……！）


その後、マーシャとミーナは台所でお茶を飲みながら談笑を始めた。

リノアは、ユーリの揺りかごの近くにぺたんと座って、おもちゃの木のスプーンを見せてきた。

「これね、おままごとのスプーンなの。おいしいごはん、あげるね！」

彼女はごはんも何もない空気をすくい、ユーリの口元に差し出す。

（いや、それは……空だ……）

しかし口が勝手に開いてしまった。

「ぱくっ、ってした！　たべたの？　おいしい？」

（くっ……くそっ……体が勝手に……！）

気づけば、リノアの“おままごとスキル”に翻弄されていた。だが嫌ではない。むしろ――

（なんか……楽しいかもしれない）


日が傾きかけた頃、マーシャが声をかけた。

「そろそろ帰りましょうか。リノアちゃん、今日はありがとうね」

「また来てね！　ユーリ、つぎはおにんぎょうもあるからね！」

手をぶんぶん振るリノアに見送られながら、ユーリは再びマーシャの腕の中に戻った。

（……これが、友達ってやつか）

言葉は交わせなかったけれど、リノアの優しい声と笑顔に包まれているうちに、不思議と心がぽかぽかしていた。

（うん。悪くない）

きっと、これから何度も、彼女と会うことになるだろう。

未来はわからない。でも、今はそれでいい。


その夜。ルドルフが帰宅すると、マーシャが嬉しそうに話しかけた。

「ねえ、リノアちゃんがすごくユーリに懐いててね。可愛くて、見ててほんとに幸せだったわ」

「そりゃいいな。幼馴染ってやつだな」

ルドルフがそう言った瞬間――

（ちょっと待て、“幼馴染”って、フラグじゃないか！？）

ユーリの脳内では、前世のラブコメ脳がフル稼働を始めていた。

（これは……年上の幼馴染って、ギャップで好きになるやつじゃん！）

しかしその直後、マーシャの言葉が追い打ちをかける。

「でもリノアちゃん、とってもお転婆なのよ。昨日は木登りして、スカート破いちゃったってミーナさんが言ってたわ」

（……やばい、フラグじゃなくて爆弾かもしれない）

そんな妄想をしながら、ユーリは静かに眠りについた。

赤ん坊としての毎日は続いていく。でも、少しずつ“日常”が色づき始めていた。