社畜の異世界再出発

第7話 自警団との出会い

暖かな朝だった。窓から差し込む日差しが、木の床にやわらかな光の模様を描いている。

「さあ、今日もいいお天気よ。お散歩しましょうか、ユーリ」

揺りかごから抱き上げられたユーリは、少し眩しそうに目を細める。

（お、今日はお出かけか。昨日は絵本で魔法にワクワクしてたけど……たまには外の空気も吸いたい気分だった）

マーシャは薄手のケープを羽織り、ユーリを抱えて家を出る。

通い慣れた村の道。だが今日の目的地は、少し“裏手”にある広場だった。

「今日はね、自警団の人たちが訓練をしてるの。あいさつだけでもしておこうと思って」

（じけいだん……おお、いかにもファンタジー村らしい響き……！）

村の治安を守るために活動している有志の集まり。村を襲う魔獣や盗賊などの脅威はそう多くないが、備えは必要だ。


広場に着くと、そこにはすでに何人かの人影があった。木剣を構えて素振りをしていたり、大きな声で指示を飛ばしていたり。鍛錬の音が心地よく響いていた。

「あ、マーシャさん！」

元気な声が飛んできた。振り返ると、快活そうな青年が駆け寄ってくる。

「久しぶりですね！　あれ？　その子が噂の赤ちゃん……！」

「ええ、ユーリっていうの。この子を連れて、みなさんにあいさつしに来たの」

「そうなんですね！　俺はロイっていいます。村の自警団で一応“副団長”ってことになってます」

（副団長！？　いきなり偉い人出てきた！？）

ロイは栗色の髪を後ろで束ね、日焼けした笑顔を浮かべていた。気さくで人懐っこい性格らしく、すぐにマーシャと世間話を始める。

そしてロイの後ろから、次々に自警団のメンバーが集まってくる。

「おーい、ロイ。話してばっかいないで、ちゃんと見張りも頼むぞ」

しっかりした体格の男性が歩いてきた。髭を生やし、いかにも“隊長”といった風格だ。

「この人は団長のガルドさんよ」

「どうも。赤ん坊にはちょっと怖い顔かもしれんが、実は動物好きでな。うちにも猫がいる」

（ギャップが……すごい）

ガルドは大柄で無骨だが、ユーリを見て目尻をゆるめていた。

そこに、二人の女性が並んで現れる。一人はスレンダーな黒髪の女性、もう一人は丸顔で柔らかな雰囲気を持つ茶髪の女性だ。

「マーシャさん、お久しぶり。今日はユーリくんとお散歩？」

「ええ、ミレイナちゃんも来てたのね」

黒髪の女性はミレイナ。弓を得意とする自警団の斥候で、ちょっと物静かな性格。観察力が鋭く、村の異変にはいち早く気づくタイプだ。

「私はエマです。前にマーシャさんから帽子買ったことがあって……」

茶髪の女性はエマ。おっとりしているが怪力の持ち主で、戦いでは大きな盾を使って仲間を守る役回り。

（見た目と中身のギャップがすごい人ばっかじゃない！？）

そして最後にやってきたのは、やや影の薄い青年。小柄で眼鏡をかけており、どことなく頭が良さそうな雰囲気。

「おはようございます。僕はカイっていいます。主に記録係で、戦闘より後方支援が得意です」

「カイくんは怪我の応急処置とか薬の管理とか、なんでもできるのよ。頼りになるわ」

（あ、この人がいれば安心だな……後方支援スキルって実際めっちゃ大事）

こうしてユーリは、自警団の五人と初めて顔を合わせた。


「おー、こりゃ可愛い顔してるな！　このままいけば村のアイドルだぞ！」

ロイが無邪気にそう言って、ユーリに指を伸ばす。ユーリは目をぱちぱちとさせたあと、軽く“あうー”と声を出した。

（あいづちうっといたほうが、感じがいいかと思って）

「お、返事したぞ！　頭いいな～こりゃ将来楽しみだ！」

「うちの猫より表情豊かだな」とガルドが呟き、周囲に笑いが広がる。

エマはというと、手編みのぬいぐるみを取り出して見せてきた。

「これ、昨日作ったんです。よかったら……」

「まぁ、手作りなの？　ありがとう、エマちゃん」

（この人……戦闘では盾でぶん殴る系の人だったよね？）

ぬいぐるみは、ウサギとクマが合体したような可愛らしいフォルムだった。赤ちゃん心をくすぐるモコモコ感に、思わず手を伸ばしてしまう。

「ふふ、気に入ったみたいね。よかった」

ミレイナは少し離れたところから様子を見ていたが、目が合うとふっと微笑んだ。

「見た目だけじゃないわ。この子、絶対なにかやるわよ」

（いや、“なにか”ってなんだよ。範囲広いな）

カイはその横でメモ帳を取り出し、

「ほほう……目の動きに知性を感じる……これは将来、間違いなく賢くなりますね！」

（評価基準、完全に研究者じゃん……）


そんなこんなで、訓練は一時中断。自警団メンバー全員が“赤ちゃんとのふれあいタイム”に突入していた。

「おーい、ロイ！　お前いつまで遊んでんだ！　剣の型、次やるぞ！」

「はいはい、今行きますって！　ユーリくん、またね～！」

自警団はすぐに訓練に戻っていった。木剣の音、弓を引く音、掛け声。村の平和は、こうした人たちの努力に支えられているのだ。

マーシャがユーリを抱き直しながら言う。

「みんな、頼れる人たちばかりなのよ。もしものときも、安心していられるわ」

（……たしかに）

幼いながらも、なんとなくわかる。“守る”ということの重み。そしてそれを楽しげにやっている彼らの存在の大きさ。

（いつか俺も……あんなふうになれるのかな）

まだ赤ん坊の体のまま、そんなことを思った。

（とりあえず、まずは……）

「んー、ばぶっ」

（まずは機動力確保だ。ハイハイで行動半径を広げよう）

それが彼の、密かな次なるステップだった。