社畜の異世界再出発

第14話 ちびっこ組

あの日、剣を披露してから、広場の空気がちょっとだけ騒がしくなった。

「ユーリくん、今日も剣やるの！？」

「見に来たよー！」

「こないだの動き、すごかった！　なんか剣が“すぱっ”ってなってて！」

どうやら、前に行った“剣術模範披露”が思った以上に子どもたちの心を掴んだらしい。広場の周囲には、ちびっこたちが集まって、おしゃべりしながらこっちをちらちら見ていた。

（いやいや、そんな大層なもんじゃなかったって……でも、ちょっと誇らしい）

「お、人気者だな、ユーリ坊」

ロイ副団長がひょいと肩を叩いてきた。

「ほら、こういう時はどや顔しとけ。俺の背中を見ろってな」

「ど、どうやるのそれ……」

「こうだ！」

ロイは腰に手を当てて斜め上を見つめ、ドヤ顔の見本を披露してきた。

「……それ、たぶん笑われるやつ」

「そういうツッコミ、ズルいぞ～」

朝から自警団は元気だった。

そしてそれ以上に、子どもたちが元気だった。

なんだかんだで、その日から広場の一角に“見学席”みたいなエリアができて、毎朝数人の子どもたちがやってくるようになった。リノアもそのひとりで、他にも年下の子たちが何人か加わっている。

「今日も来たのね、ちびっこギャラリーたち」

やや離れたところから、澄んだ声が届いた。

ミレイナだ。弓を背にした長身の女性で、冷静沈着。自警団の斥候役で、訓練の指導にもよく顔を出す。

その隣には、ぽてっとした体格の女の子が腕をぶんぶん振っている。

「みんなー！　今日は筋トレだよー！　いっぱい動こうねー！」

こちらはエマ。おっとりした雰囲気のくせに、筋力は団内最強。大盾を軽々と振り回す猛者だ。

「うえっ、筋トレ……？」

「聞いてないんだけどー！」

ちびっこギャラリーの一部から悲鳴が上がる。

「安心しろ。見てるだけなら腹筋は痛くならない」

「ロイ、それ慰めになってないぞ」

ボリスの突っ込みに、ロイがにかっと笑った。

「でも実際、ちょっと体を動かしてみたいって子もいるみたいよ？」

ミレイナがそう言って、見学していた子どもたちを見やる。

たしかに、何人かがそわそわと地面に足をこすりながらこっちを見ていた。目は真剣そのもの。

「やってみたい子は、こっちにおいでー」

エマが手を広げると、意を決したように三人の子が前に出てきた。

「ぼく、やってみたい！」

「わ、私も！」

「ゆ、ユーリくんの真似したいです！」

最後の子は耳まで真っ赤だったけど、その声に思わず俺も背筋を伸ばした。

「おおー！　小剣士たちの誕生だ！」

ロイが拍手をして、大げさに歓声を上げる。

「では、最初のメニューは足踏み三分間！」

「うえぇぇ！」

「でも、やる！」

新入りちびっこたちは、最初こそヨタヨタしていたが、意外と粘り強く足を動かしていた。

「よしよし、その調子。そのまま腕を振ってー」

「ぐぬぬ……これ、見てるよりキツい……！」

「エマさん、なんで笑ってるのぉ……！」

「うふふ、かわいいなって思って♪」

（いや、かわいさで済まされないキツさだぞこれ……）

広場の空気は、なんだかいつも以上ににぎやかだった。


それから数日、広場はちびっこ見学隊と、ちょっとやる気を出した見習い候補たちで賑わうようになった。誰が名付けたのか「子ども組」と呼ばれるようになり、ロイを筆頭にした“ゆる指導”が展開される。

俺もその中に混じって、型を見せたり、一緒に足踏みしたりしていた。
誰かに教えようとすると、自分でも気づいてなかった細かい動きに気づける気がする。
なんだか、頭の中の解像度がちょっと上がったような感じだ。

「ユーリくんの動き、わかりやすい！」

「せんせー！　次の型はー？」

「せ、先生！？　ちょ、待って、僕そんな偉そうな立場じゃ――」

「せんせー、ここの手の角度が難しいー！」

（うわー、なんかすごいことになってる……！）

先生扱いされるとは思ってなかったけど、頼られるのは嬉しかった。

その日の帰り道、リノアが隣でにこにこしながら言った。

「ユーリ、ほんとにかっこよかったよ」

「そ、そう？」

「うん。なんか、先生してる男の子って、それだけで五割増し！」

「そんな換算方式ある！？」

「ある！」

どこでそんな数え方覚えたんだ……と思いつつ、嬉しくて顔がニヤけてしまったのはごまかせなかった。


ある日、いつものように広場に行くと、ロイが手を振って呼び寄せてきた。

「ユーリ坊、ちょっとこっち来い」

「なに？」

「今日から“ちょい本気コース”ってのをやってみようと思ってな。もちろん、やる気のある子限定だが……」

「……面白そう！」

「だろう？　ってことで、ミレイナとエマにお願いして、軽めの実戦っぽい動きを教えてもらおうと思ってるんだ」

ミレイナは無言で小さくうなずき、エマは「よろしくねー！」と全力の笑顔を振りまいていた。

（実戦って……なんか本格的っぽい！）

俺はわくわくしながら、木剣を握りしめた。

「よし、まずはミレイナ先生による動きながら狙いを定める練習だ」

「先生……」

「ユーリ、ちょっとそこに立って。……動かないでね」

言われるがままに棒立ちになると、ミレイナが弓を手に、すっと構えをとった。

（え、ちょ、待って、これ本気じゃ――）

――ビュン！

風を裂いて、矢が俺の脇をすり抜け、背後の丸太に突き刺さった。

「…………」

「…………」

「動いてなかったね。合格」

「いやちょっと待って！？　今の試験だったの！？」

「ふふ。びびらなかったのはえらいよ？」

「どこがだよおおおお！」

広場が笑いに包まれる中、ミレイナだけが涼しい顔で矢を回収していた。

「次はエマの力で押し返す訓練だよー！」

「なんで！？　今度は逆方向から来るの！？」

笑いと悲鳴と汗が混ざり合う訓練が始まった。

そして思った。

（俺……けっこう毎日たくましくなってる気がする……）