社畜の異世界再出発

第32話 もう一つの力

診療院の中庭にあるベンチは、陽当たりも風通しもよくて、昼下がりにはちょうどいいぼーっとする場所だった。

今日も俺はそこで、湯気の立つお茶を飲みながら、ぐてぇぇっと背もたれに沈んでいた。母さんが淹れてくれたハーブティーは、なんだか妙に落ち着く味で、目を閉じればそのまま眠れそうなくらい――

「ユーリ坊ーーっ！！！」

「ぶほっ！！？」

――耳元でいきなり炸裂した声に、お茶を盛大に吹き出した。

「ちょっとボリスさん！びっくりするでしょ！　なに叫んでんの！」

「いや～！　いや～、すまんすまん！　あんまり気持ちよさそうにしとったもんで、ついな！」

「ついで声量バカになるなよ！！」

母さんが遠くの木陰から「ユーリ、お茶は静かに飲みましょうね～」と手を振っていた。違うんです母さん、これは事故なんです！

「おいボリスさん……一応確認しとくけど、町中で僕のことどんだけ話してんの？」

俺がそう聞くと、ボリスは「んー？」と首をひねった後、元気いっぱいに答えた。

「まあ、全部！」

「全部！？」

「そりゃあ！　英雄の活躍を語らずして、何のボリスか！」

「知らんしそんな肩書き持ってた覚えないし！」

「いいかユーリ坊、こういうのはな、勢いとノリなんだよ！勢いで英雄になって、ノリで王子になっちまうもんだ！」

「なってないから！　どこにも雷の王子なんて称号つけた覚えないから！」

ボリスは「む？　違ったか？」と本気で悩み始めた。頼むから冗談であってほしい。

「っていうかさ！　“雷で森ごと爆発した”とか、“叫び声で魔獣が怯んだ”とか、あれ誰が広めたの！？　いや、ボリスさんでしょ！？」

「いや～？　噂ってのはな、ほら、こう……風船みたいに勝手にパンッパンに膨れるもんだ！へっへっへっ！」

「おまっ……自分で風船に空気入れて膨らませといて何言ってんの！？」

まったく、頭が痛い。木剣で魔獣倒したのは事実だけど、そこまで誇張されると逆に信用されなくなるって！

「まあでも、町の人たちも喜んでたし、子どもたちの憧れにもなってたし。よいことじゃないか」

――その後のボリスの笑顔は、なんというか、憎めなかった。

俺は「はぁぁ……」と息を吐いて、もう一口お茶をすすぐ。

（まったくもう……。でも、ありがとう）

声には出さなかったけど、内心でこっそり感謝した。ボリスが、勝手に俺の話を広めて、変なあだ名までつけて、町中に異名なんて知られることになったのは……正直、恥ずかしくてたまらなかった。でも――そのおかげで、たくさんの人が俺を見て、声をかけてくれて、励ましてくれて。
子どもたちは笑顔で話しかけてくれて、大人たちも「よくやったな」と言ってくれる。

あの戦いの後、ベッドの上で1人ぼっちの気分になっていたときもあったけど、こうして人との繋がりを感じられるのは、ボリスが広めてくれたからだ。

（……笑っちゃうよ、ほんと。でも……こういうの、悪くないな。）

心の中でそっとそう思った。もちろん、本人には絶対に言わないけど。

「ボリスさん、今度からは話す前に僕の許可取ってよ……マジで……」

「ん？　ユーリ様、語ってもよろしいでしょうか？って感じか？」

「うん、それ！　今度からそのテンションでお願い！」

「よし、じゃあ町の広場で演説する前にはそうしよう！」

「ちょっと待って、演説ってなに！？　演説はやめて！？」

ガシャーン！

診療院の廊下の奥から、お盆を落としたらしい看護婦さんの悲鳴が聞こえた。

「……今の、僕の声のせい？」

「九割方そうじゃね」

「泣きたい」



「で――お前、気になってることがあるんだろ」

そんなツッコミ合戦を終えて、今度は診療院の応接室みたいな場所で、俺はガルドと向かい合って座っていた。

母さんはすぐ隣の椅子で編み物をしている。穏やかな午後って感じだけど、俺の心の中はそれなりにざわついていた。

「うん、ある。……その、森で魔獣と戦ったとき」

俺は、あの日のことを思い返す。最後の瞬間――

体の中からぐわっと何かが湧き上がってきた。熱くて、心強くて、心の芯から燃えるような感覚。あれがなんだったのか、ずっと気になっていた。

「あの時、自分の奥底から何かが溢れ出してきた。不思議な感覚だったけど僕を突き動かす何かだった」

ガルドは、それを聞いて静かに頷いた。

「それは、戦気だ」

「……せんき？」

「魔力とは違う、もう一つの力だ。剣士や兵士などの修練を積んだ者が、極限の中で覚醒することがある。精神力と闘志と、訓練の積み重ね――それが結びついて戦気になる」

「精神力と……闘志……？」

「そう。お前があの場で死ぬ気で踏み込んだ瞬間、その戦気が溢れたんだろう」

「……じゃあ、俺も、その戦気ってやつを、使えるようになったってこと？」

「いや、それはまた別の話だ」

ガルドは眉をひそめて、少しだけ表情を引き締めた。

「使えるかどうかは、これからだ。一度きりの偶発的な覚醒だろう。だが、土台はある。お前がこれまで積んできたものが、無駄じゃなかったってことさ」

「……じゃあ、また出せる？」

「鍛え続ければ、な」

その言葉に、俺は思わず拳を握った。

（鍛え続ければ、また……あの力を使える）

思い出す。雷が走ったみたいに体が軽くなって、剣が風を切って、魔獣の動きがゆっくりに見えた感覚。

――あの時、体の奥底から熱い何かが突き上げてきた。心臓の鼓動と重なるように、燃えるような衝動が体を駆け抜けて、剣を握る手にまで力がみなぎった。

「あれが戦気……」

「扱いづらくてな、時間をかけて少しずつ慣れていくしかない。けど――」

「でも？」

「戦気をまとった剣は、どんな魔法にも劣らない。極めればな」

そう言って、ガルドは少しだけ口角を上げた。

「……お前はきっと強くなる。今までの動きや反応を見てて、そう確信した。それに、あの魔獣を一人で倒したってだけでも十分な証拠だ」

「ほんとに？」

「ああ、本当だ。俺が保証する」

――その言葉を聞いたとき、なんか、胸の奥がじんとした。

「よしっ！じゃあ明日からトレーニング再開だね！」

「まだ無理だからな？」

「ちょっと！！　今すごく前向きだったじゃん！！」

そんなこんなで、俺の療養生活は、相変わらず騒がしく続いていく。

そして、また一つ――俺は強くなる道を知った。

魔力とは違う、戦気という力。

それを掴むために、もっと鍛えて、もっと強くなって、次は――

（次は、誰も傷つけさせない）

そう思いながら、夕暮れの空を見上げた俺の背中には、また少しだけ、決意の重みが加わっていた。