イケメン天才画家に溺愛されて、灰色の世界が色づきました

プロローグ

灰色の午後、「君を描かせて」

大学のカフェテラスは、昼休みの学生たちでにぎやかだった。

僕――七瀬 ユウは、友人たちとランチをつまみながら、他愛ない話をしていた。
文学部2年。夢も目標もなく、なんとなく日々をこなしている普通の大学生…のはずなんだけど。

「ユウ、あっちの人たち、また見てるよ」

友人の声に、ついそちらを向いてしまう。
男女合わせた数人がこちらを見ていて、目が合った瞬間あわててそらされた。

「ほんと、ユウってルックス超良いよな。タレントになれば？」
「だから、そういうのやめてってば」

苦笑いしか出てこない。
可愛いだの美少年だの言われるのは、正直うんざりだった。
だって自分では全然そう思わないし、そういう視線は居心地が悪い。

特に、母親が僕の見た目ばかり褒めて持ち上げるようになってからは、なおさら。

「マジで需要あるって」
「いらないよ、ほんとに」

サンドイッチを齧って話題を変えようとした、その時だった。
ふと、強い視線を感じた。

……見られてる。

ゆっくり辺りを見回すと、少し離れた席に一人の男性が座っていた。
スケッチブックを広げて、ペンを走らせながら――
僕を、真っ直ぐ見ていた。

え、描いてる……？

逃げ場のない、集中した目。
だけど僕にとって彼の全身は、いつも通りの“灰色”。
髪の色も、顔の色も――全部、灰色の濃淡でしか見えない。

それが、一年前から僕が見ている世界だった。

色のない世界は慣れたつもりだったのに、その視線だけはやけに強く胸に残った。

「ユウ？ どうしたの」
「なんでもないよ」

極力自然に見えるように視線をそらす。
でも、ずっと見られてるような感覚は抜けなかった。

ちなみに、その日の授業はまったく頭に入ってこなかった。

図書館でレポートの資料を借りて外へ出ると、夕方のキャンパスは薄暗くなっていた。
正門へ向かって歩いていると――また、視線を感じた。

振り返ると、昼間のスケッチの男性が立っていた。

「あ……」

思わず声が漏れる。男性はゆっくりと近づいてきた。
街灯の明かりに照らされて、その整った顔立ちがはっきりと見える。

「驚かせてごめんね」

落ち着いた低い声で、彼は近づいてきた。

「あの、さっき……」
「うん。カフェで君を見てた。気分悪くさせたなら本当に悪い」

柔らかな口調とは裏腹に、目はまっすぐ僕を見ていた。

「いえ、大丈夫です」
「俺、画家なんだ」

そう言って差し出してきた名刺には――

高来 湊 ―Takarai Minato― / 画家

とシンプルに書かれていた。

「率直に言うよ。君、すっごく可愛い。俺に描かせて？」
「え？」
「モデルをお願いできないかなって」
「も、モデル……？」

僕には縁のない言葉。

「時給5000円。週1、数時間だけでいい」
「ご、5000……？」

大学生のバイトとしてはかなり良い条件だ。

「君みたいに透明感がある子、なかなかいないから」

さらっと言うけど、その目は冗談じゃなかった。
まっすぐで、熱があって。少し強引で、でも不思議と怖くない。

「考えてみてほしい。連絡、待ってる」

去っていく彼の背中を見つめながら、名刺を握りしめる。

“高来 湊”。

……また会いたい、と思ってしまった自分に驚いた。