イケメン天才画家に溺愛されて、灰色の世界が色づきました

【第二章】秘密の関係

3．問いかけが刺さる日

それから、僕と湊の関係は少しずつ変化していった。

週に一度のモデルの仕事は変わらず続いていたけれど、それ以外にも、休日に一緒に出かけることが増えた。
カフェに行ったり、古本屋を巡ったり、映画を見に行ったり。

湊に会える日が一番楽しみだった。
カレンダーを見ながら、にやけてしまう。

「はぁ……湊に会えるだけでこうなるとか……どうなんだ、僕」

そんなある日、大学で友人に言われた。

「ユウ、最近なんか雰囲気変わったよな」
「え？　そう？」
「なんか、キラキラしてる。もしかして……彼女できたとか？」
「違う違う！」
「じゃあ彼氏？」
「それも違うって！」

顔が熱くなる。
友人はニヤニヤしながら僕を見ていた。

「絶対何かあるだろ。教えてよ」
「何もないって……」

でも、心の中では違った。
湊の前では息が自然にできるし、近くにいるだけで心臓が忙しい。

アトリエに行くと、湊はいつもみたいに迎えてくれた。

その時ふと気づいた。
アトリエは綺麗なんだけど、細かいところに埃がたまってる。

「湊さん、掃除してる？」
「え？　ああ、たまにね……でも忙しくてちゃんとはできてないかな」
「じゃあ僕がやるよ」
「え？ 悪いよ、そんなの」
「いい。湊さんのためなら」

言ってから、ちょっとだけ恥ずかしくなった。
でも湊は驚いたように目を瞬かせて、柔らかく笑った。

「ありがとう。ほんと、助かるよ」

それから僕は、掃除機かけたり棚の埃を拭いたり、窓磨いたり。
湊の生活に触れてる感じがして嬉しかった。

「ユウ、本当にありがとう」
「ううん。これくらい」
「いや、ほんと。お前がいてくれて良かった」
「僕がやりたくてやってるだけだから」
「優しいな」
「……そんなこと」
「いや。俺には、もったいないくらい」

湊の言葉が胸に染みた。

その日の夜、スマホに着信があった。
見ると、幼馴染の葵からだった。

「もしもし」
『ユウ、久しぶり。元気か？』
「うん、元気だよ」

葵とは小学校からの付き合いだった。
裕福な家の息子で、いつも僕の側にいた。
でも――最近忙しくて、葵と話すのが少し億劫になっていた。

『なあ、ユウは今度の週末、暇？　久しぶりに会わない？』
「ごめん、バイトがあって」
『またバイト？　最近忙しいよな』

葵の声が、少し棘のあるものに変わった。

『何のバイトしてるの』
「モデルの仕事」
『……モデル？　どこの？』
「個人の画家さんのところで」

電話の向こうが、一瞬沈黙した。

『個人って……男？』
「うん」
『……ユウ、お前、騙されてないよな？』
「騙されてない」
『本当か？　男の画家のとこに通うとか……そいつ変な奴じゃ――』
「湊はそんな人じゃない」

思わず強めの声になった。
電話の向こうで、葵が息を呑む音が聞こえた。

『……名前で呼んでるんだ』
「だって……」
『ユウ……まさか、そいつのこと』
「何？」
『いや、なんでもない』

葵が溜息をついた。

『気をつけろよ』
「うん……」

電話が切れたあとも、葵の反応が気になっていた。
次のセッションでその話をしたら、湊は苦笑した。

「心配するのも無理ないかもね。でも、俺は何もしないよ」
「……うん」

“何もしない”って言われて、ちょっと胸がモヤッとしてしまう。
湊はキャンバスに向かいながら、少し考え込むような表情をした。

「ユウ、その幼馴染……好きなの？」
「えっ……」

心臓が一瞬止まった。

「ないよ！」

即答したら、湊は少し驚いて、でも嬉しそうに笑った。

「そっか。変なこと聞いてごめん」
「いや……」

そして、湊はすぐにいつもの穏やかな表情に戻った。

「じゃあ、始めようか」
「うん」

その日のセッションは、いつもより少しだけ静かだった気がした。

帰り際、靴を履いている僕の背中に、湊の声が落ちる。

「ユウ」
「はい？」
「俺、ユウのこと……」

なにか言いかけて、やめた。

「……なんでもない。また来週ね」
「……うん」

僕は少し気になったけれど、それ以上は聞けなかった。
帰りのバスの中、僕はずっと考えていた。

湊は、何を言おうとしたんだろう。
そして、なぜ僕の胸はこんなに苦しいんだろう。
答えは、もうわかっていた。

僕は、湊のことが――好きなんだ。