転生小説家の華麗なる円満離婚計画

㊱

「はぁ？　エルが魔王？　こんな時に、なにを言ってるんだよ？」

　意味が解らないといった顔をするヘンリック。

　無理もないとは思うが、状況的にエルヴィンがその漫画に出てきた魔王なのだと私も思う。

「……今から証拠を見せる。驚かないでくれ」

　エルヴィンはため息をついてカウチから立ち上がると、目を閉じて意識を集中した。

　じわじわと白皙の頬が色を変えていく。
　同時に、エルヴィンの背中から黒い靄が溢れだし、大きな黒い翼へと姿を変えたころには、エルヴィンの肌は褐色に染まっていた。
　瞼を開くと、いつもの澄んだ青い瞳ではなく金色の瞳が現れた。

　ついさっきヘンリックが口にした、魔王の姿そのものだ。

「エ……エル⁉　なんだよそれ⁉」

　カウチから転げ落ちそうなくらい驚くヘンリックを、隣でマリアンネが支えた。

「おそらくだが、俺は魔族の先祖返りなんだ」

　かつて、この大陸には魔族と呼ばれる人たちがいた。
　人間に比べ圧倒的に豊富な魔力をもち、今のエルヴィンのように翼があったり角が生えたりしていたそうだ。
　ただ、繁殖力が弱かったため、次第に数を減らしていき、最後の一人が亡くなったのは今から五百年ほど前だと記録されている。

「先祖返り……そんなこと、あり得るのか……？」

「それ以外に説明がつかないだろ」

「ということは、マリア……もしかして、きみも？」

「いいえ、私は違うわ。
　母もお兄様のお父様も、普通の人だった。
　お兄様だけが特別なのよ」

「そうなのか……」

　ヘンリックは、姿が変貌した友人を上から下まで眺めた。

「その……翼に触ってみてもいいか？」

「ああ、いいぞ」

　恐る恐る手を伸ばし、烏のような黒い翼に触れるヘンリック。
　私も触らせてもらったことがあるが、最高級の羽飾りのような手触りをしている。

「服は破れてないな……これ、どうなってるんだ？」

「その翼は、俺の魔力が顕在化したものだ」

「魔力が顕在化……そんなの、聞いたこともない……」

「俺の魔力は、たぶん闇属性なんだと思う。
　わからないことだらけで、自分で研究するしかないんだ」

　エルヴィン右手をかざすと、掌の上にふわりと黒い霞が浮かび上がった。
　あれが闇属性の魔力なのだ。

「そうなのか……だから、魔力の属性を教えてくれなかったんだな」

　あの事件の後、私は図書館に通って魔法や魔力に関する文献を漁った。
　だが、彼のように黒い靄を操るような魔法について書かれている本はどれだけ探しても見つからなかった。

　もう無理かと諦めかけた時、偶然目についたのは魔族のことについて書かれている古い本だった。
　その本によると、魔族は四大元素属性以外にも光と闇属性の魔法を操ることができ、魔力操作により角や翼を生やすことができたのだそうだ。

　つまり、エルヴィンはどういうわけか魔族と同じようなことができるのだ。

　あの時を堺に、それまでは私と大差なかったはず彼の魔力量は膨大なものとなっていて、それも魔族の特性だとしたら説明がつく。

　彼は突然増えた魔力に苦労しながらも密かに訓練を重ね、今では難なく使いこなすことができるようになっている。

「リック、隠していてごめんなさいね。
　あなたにも秘密にするって決めたのは、私よ。
　だから、マリーとエルを責めないで」

「責めたりはしない。でも、なんで今まで教えてくれなかったんだよ」

「あなたが、バルテン王国に忠誠を誓った騎士だからよ。
　このことを知ったら、あなたは上に報告しなきゃいけなくなるんじゃないかと思ったの」

　エルヴィンの能力は、とんでもなく有用だ。
　なんとしてでもエルヴィンを手に入れて利用しようとするに決まっている。　
　私が国に仕える立場だったら、絶対そうする。

　だから、大切な友人であるヘンリックが板挟みになって悩むことがないように、秘密にしていたのだ。

「それもそうか……理由はわかった。
　腹を立ててもいないから、そこは心配しないで」

　聡いヘンリックは、すぐに理解してくれたようだ。