差し出された毒杯

良薬口に苦し

「ティタン様がお戻りだ、門を開けろ！」

大きい声が聞こえる。

人の温もりと馬車の振動でミューズは少しウトウトしていた。

着いた先はどこなのか。



ティタンはミューズを大事そうに抱え、馬車を降りる。

「医務室へと向かう、そこに術師サミュエルも呼べ！急ぐんだ！」

大股でティタンはずかずかと入っていった。

「ルドは兄上に報告を。マオは彼女に合う衣類の調達と、彼女の世話をする侍女の手配をしてくれ」
ミューズはその言葉に嬉しくなる。

ティタンはミューズが生きていると信じてくれているようだ。




ベッドの上に横たえられる。

「シュナイ医師、こちらの女性を診て頂きたい。状況からみて毒を飲まされたのだと思うのだが…魔法か呪いか俺には判断がつかない。だからサミュエルも呼んでいる、間もなく来るはずだ」
「ふむ、早速見てみよう」
壮年の男性の声だ。



サミュエルが入室し、挨拶をする。
「ティタン様失礼致します。こちらの女性を診ればよろしいのですね」
低い男性の声がした。


「必要であれば、僕が手伝いするです。取り敢えずティタン様は外でお待ち下さい」
これはマオの声だ。


ドアが閉まる音、ティタンが外に出されたのだろう。

「女性の治癒師はいるが、そちらを呼ぶか？」
「いえ。少々訳ありの為、僕が助手で失礼するのです。彼女の素性は内密でお願いするです」
シュナイの言葉にマオはそう言った。

シュナイがミューズの瞼に触れ、瞳孔の確認及び呼吸の確認をする。
口内も開き、光を当てまじまじと見る。
腕や足、お腹や背中なども診ていった。

「呼吸、脈、共に浅い。手足がとても冷たいな。サミュエル君は回復魔法も使えるね？典型的な毒の症状だから、解毒薬を用意するまで体力を維持させていてくれ」

「わかりました、解毒の魔法も併せて掛けます」

「魔法で治すのは難しいですか？」
マオの言葉にシュナイは首を横に振った。

「時間が経ちすぎているのと、自然毒ではない、とても強い毒が使用されたと思われる。血を吐いたということは内臓もやられているな。サミュエル君の回復魔法はそこまで強くないし、おそらく薬の方が有効だな」


シュナイがガチャガチャと薬の準備を始める。

「毒であるのは確かだと思うが、何を飲ませられたかわからない。マオ君何かヒントをくれ」
マオは暫し考えた。

「隣国の、リンドールの王妃が用いた毒だと思われるのです」
「！？　それが本当なら厄介なものだな…」

ミューズはその言葉に心の中で叫ぶ。
（隣国？ということはここはアドガルム？）
魔物の出る森と接している国はリンドールとアドガルムとなる。

ティタンと呼ばれていた男性は、ミューズの記憶が正しければ恐らく第二王子だ。

もっとも継母である新たな王妃のせいで、ミューズは他の国どころか他の貴族と会うことも少なかったが。

王族の義務として孤児院や病院での慰問は命じられていた。

しかしパーティや外交など華やかとされる舞台は、全て血の繋がりのない妹がこなしている。




今回殺されかけたのはミューズへの婚姻話が浮上したからだろう。

病弱と偽り表舞台に出ていなかったミューズだが、年齢の為婚姻の話が周囲からも出ていた。

適当な降嫁先を探されるのだろうと思っていたが、他国より婚姻の打診が来ていたと密かに教えられた。

ミューズ自身には直接その話はされなかったが。






シュナイはあらゆる毒消しを考える。

「生きてはいるが、仮死状態だ。身体が動かないのは神経系、それとも筋肉に影響がある毒か？　しかし血を吐くとは食道か胃か、どこかの器官に傷がついているのだろう……気管に血が詰まらなくて良かった……であればこれがいいか…？」

ブツブツと小声で話しながらシュナイは調合を進める。




「マオ嬢、ティタン様をお呼びしましょう。きっと心配してます。シュナイ医師のあの様子なら治療の目処も立ったのでしょう」
サミュエルに促され、マオはティタンを呼んだ。

「彼女は、起きたのか？」
「それはまだです。今はシュナイ医師が解毒薬の調合中なので、きっと良くなるですよ」

ティタンはミューズの元へ近寄ると、優しく見つめていた。

「こんな事なら、もっと早くに攫いに行くべきだった。悠長に待つなどとしたのが間違いだったんだ」

「…過ぎたことなのです。今は生きて会えたことに感謝するです」
そうは言いつつも、マオも目を伏せる。





目も開けられないミューズは、言葉だけで判断するしかない。
しかし何を話しているのか、内容に混乱してしまう。


（攫う？　私を？　この人達は私を知っているの？）

リンドールの王妃、継母の事も知っていたし、ミューズの素性もおそらく知っている。

「こちらを飲ませてみよう」
解毒の薬が出来たのか、シュナイがミューズに近づく。

「ティタン様、いらっしゃってたのですね」
今気づいたとばかりにシュナイは驚いている。

「話は聞いた。毒の可能性が非常に高いと。それで彼女は目覚めそうか？」
「今からこちらを試してみます。マオ君、ちょっと手伝ってくれ。彼女の体を横向きに。そう、少し顔をこちらに…」

ミューズは体を動かされ、横向きにさせられた。

口の中に苦味のある何かが注入される。
反射的に僅かばかり嚥下出来たが、大半が流れて落ちてしまう。

「飲めている…しかし少しずつだな。体の機能も落ちてて一気には飲ませられない、そっと飲ませよう」
「俺も手伝います」
ティタンもミューズの体を支える。

ミューズの顔をマオが支え、シュナイがゆっくりと薬を口内に注入していく。

僅かずつ、身体に薬が入っていく。

（に、苦い…！）
薬が浸透し、味覚がだんだんとはっきりしてきた。
今にも叫びたくなるような、そんな苦さ。
青臭いし、苦いし、出せるなら出したい。

瞼もピクピクし、涙が滲んでくる。





「に、苦いです…」

久しぶりに出た言葉はそれだった。