差し出された毒杯

心配性

「ねぇマオ、どうしてティタン様やあなたは、あそこにいたの？」

食事を終え、体を清めたり着替えをした後で横になりながら尋ねた。

はしたないとは思ったが、体力回復の為横にさせられたのだ。

眠る間までという事で、マオはもう少しミューズの話に付き合うことにする。

一人になるのはまだ心細いと言われれば断れないし、断る理由も特になかった。

「僕達はあなたに会いに行く途中だったのです」
「私に？　なぜかしら？」
そんな約束をしてただろうか？




しかし自分への手紙や知らせは全て王妃のジュリアが握っている。

もしかしたらそういう便りが来ていたかもしれない。

「手紙など受け取れなかったから、約束を反故にしてしまったかもしれないわ。ごめんなさい」
「いいのです。ティタン様からの大事な手紙ではありましたが、読めなかったのはミューズ様のせいではないです」
「ティタン様は私に一体何の用があったのかしら」
隣国だが、面識は少なかったはずだ。

母が亡くなってからは、特に交流の場から足が遠のいている。

「後で本人に聞くといいのです。内容についてはティタン様しか知りませんし」
「そうね、そうするわ」

何はともあれ、彼らのおかげで助かったのは確かだ。

だんだんとウトウトとしてくる。

「眠くなってきたかも……」
「何かあればこれを。すぐに駆けつけるですよ」
枕元にベルを置かれる。

ミューズはそっと目を閉じ、眠りについた。





「大きい図体でドアを塞ぐのはやめてほしいです」
ミューズの部屋から出る際に、マオは無礼過ぎる言葉と共にティタンの体を押した。

「いやミューズの容態が気になって……大丈夫だったか？　痛いところはなさそうだったか？」
「今眠りについたところですよ。起きたら後で呼びますので、自室に戻って結構です」

マオはため息をつく。

気持ちはわかるが、今ティタンに出来ることはない。

「あとミューズ様が起きたら、僕らが何故あの村にいたのか理由を聞かれると思うのです。大事な手紙を出していたとも伝えましたから、さっさと告白するのですよ」

「待て！　そこまで話したのか？！」
しーっとマオは咎めた。

「ミューズ様が起きるです、静かにするです」

ティタンは慌てて口を押さえる。

「その、まだ心の準備が…」
「リンドールの王宮まで乗り込むつもりだった人が何を言うですか。それにちゃっかり自分の隣の部屋にミューズ様を休ませるとは、そういうつもりですよね？」
「いや、それはチェルシーが手配しただけで……」
「婚約の打診を送った時から用意していたのは気づいてるです。もう隠さなくていいです、皆も知ってるのですから」

隣室は婚姻を結んだ相手用の部屋だ。
国王に許可を取り、改修までさせている。


「…マオ、もう止めろ。ティタン様が羞恥で困ってる」
護衛騎士のライカが、口を開く。

ミューズに何かあってはならないとライカは護衛の任を受けていた。
その為ずっとドアの前にいて、二人のやり取りを聞いていたのだ。

口を挟む必要なしと今までは黙っていたが、さすがにティタンが憐れになる。

「だめです。ここまで用意しておいて、あと一歩が踏み出せないヘタレ王子には、まだまだ僕の言葉は生温いのです」
「あぁ、まぁ、それはそうだが」
ヘタレには同意するが、人とはそういうものだ。

いざとなると、臆病になる。

「ティタン様はミューズ様の命の恩人です。いけます、大丈夫です。駄目だったら僕が骨くらいは拾うのです」

「後押ししたいのか、止めを刺したいのか、どっちだ？」
マオの言葉にライカは首を捻る。






ティタンは先程から葛藤していた。

戦いなら頼りになるのに、こういう感情のやり取りに疎い。

尊敬する主の、そんな人間らしい部分がライカは嫌いではなかった。

しかしライカが次にかける言葉は決まっている。
穏やかな空気を取り戻したかった。

「ともあれティタン様はどうぞお部屋にお戻り下さい。何かあればすぐに知らせます。マオもだ」




ライカは自分の仕事のため、二人をこの場から追い払うことと決めていた。