差し出された毒杯

話し合いの場

通された会議室。

ミューズは緊張で、鼓動が早くなるのを感じている。

話し合いの為にアドガルムの重臣が勢揃いしており、他国の者はミューズだけだ。

その中でも最もこの国で力を持つ者、国王アルフレッドが真っ直ぐにミューズを見ている。

こんなにもお世話になっていたのに、ずっと謁見が叶わなかったのだ。

ミューズはこの時、ようやく会うことが出来た事への安堵と、このような場で会うことになってしまった事に怯えていた。

挨拶もせず城に居座っていた事、勝手にティタンとの婚約を結んでしまった事。

報告は全てティタンがしてくれていたが、この時までずっと会えなかったのは、ミューズを認めていないからではないかと考えていた。

「ミューズと申します。この度は命を助けてもらい…「そのような挨拶はいらん」
話を遮られ、はっきりと拒否された。

ミューズはやはりお怒りなのだと後悔と反省で、身を固くする。

「それよりもずっと会いたいと思っていた」
アルフレッドから言われたのは、ミューズにとって意外な言葉。

「大事な息子の妻になる、大事な女性だ。本当は私もすぐに会いに行きたかったのに、次から次へとエリックが仕事を寄越すから、王妃ともども会いに行くことが叶わず……もっとお茶したりとか、一緒にご飯食べたりとかしたかったのに」
国王アルフレッドが怒っている。

息子に対して。

「あの…？」
困惑した。

一国の主のこんな姿を見て、戸惑ってしてしまう。

「そうですよ。わたくしだって会いたかったわ」

「王妃様？」
国王の隣の王妃もぷんぷんと怒っている。

「ティタンにも再三お願いしたのに、全然連れてこないんですもの。せっかく可愛らしいドレスや宝石を見立てようと思ったのに」
王妃アナスタシアはそう言い、息子を睨む。

「病み上がりのミューズに、そんな長くなる事をさせては疲れてしまう、と忠言したのです。ただでさえ母上の買い物は長い」
ティタンはきっぱりと言い切った。

「実際に国を動かすのは父上の仕事だから、仕方ありますまい。それとももう俺に譲って頂けますか？」
エリックは口の端を上げ、笑っている。

「ミューズはわたくしの娘になるのですから、良いものを与えたいじゃない。女性の用事が長いのは仕方ないのよ」

「まだまだエリックには譲らん。孫が生まれたら隠居して、楽しく過ごすんだ。今のうちに働いて私財を貯めておくんだから」
何だか変な親子喧嘩が始まってしまった。

「あれはいつもの事です。時間の無駄ですし、出来ることだけこちらで始めてしまいましょう」
国王達から少し離れた席にリオンが座った。

リオンに倣い重臣達も座る。

慣れてるようで、特に戸惑いもなさそうだ。

ミューズは末席にてマオの隣に腰掛けて様子を見ようと思った。