利己的な聖人候補～とりあえず異世界でワガママさせてもらいます

4 聖人候補の領地経営

667 畑の準備

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「これで鏡を……かい？」
「はい。お願いできますか」

私が訪ねたのはイスにある〝ジスタン工房〟ここはイスの六傑(魔術師ギルドができたからいまは七傑なのかな？)と呼ばれる職人ギルドの代表者ナバフ・ジスタンさんの営む金属加工工房だ。

応接室に通された私はマジックバッグの中から、いくつかの大きな石を取り出した。正確にはそれは〝隕鉄〟という、純度の高い鉄が主成分の隕石だ。どうしてすっぱり切れているのかはわからないが、これの発見時、そのスッパリ綺麗に切れた断面が鏡のように光を反射することで〝イワムシ草〟に光を大量に与え、それによって〝イワムシ草〟は成長していた。

私はシド帝国で最も高い技術を持つ金属加工工房のひとつであるこの〝ジスタン工房〟に、この〝隕鉄〟を使った巨大な鏡の製作を依頼したのだ。

「この鉄を薄く大きく、できれば大人の身長の二倍以上の大きさまで伸ばして、薄い鉄板を作り磨いて欲しいのです」

私はまず第一に考えられるこの鉄の鏡を使う方法を試すため、その加工をお願いした。

「そしてもうひとつ、私の住むシラン村のガラス工房で、いま大きなガラスを作ってもらっています。その表面に銀を流して欲しいのです。それを、できるだけ多く50枚できれば100枚作っていただきたいのですが……できますか？」

もうひとつのアイディアとして私がお願いしたのは、ガラス表面への銀の析出を利用した鏡の製作だ。高校で習う化学実験〝銀鏡反応〟というやつを思い出して、もしかしたらと思い相談してみた。私もそう科学に明るいわけではないのだが、貴族たちが使っている鏡を見る限りその技術はありそうにみえたからだ。とはいえ、鏡はこの世界ではとても高価なもの。となると最高の技術が必要な高度な仕事なのだろう。

「かなり高価な材料になってしまうが、大丈夫か？」
「はい、いくら使っていただいても構いません」
「それにな……銀の鏡を作る技術はあることはあるんだが、ものすごく歩留まりが悪い……大きな鏡となれば成功できるとは約束できんのよ……」

親方は、私の望む大きな鏡へのハードルの高さを説明してれたが、それは私の想定内だった。

「これを試していただけませんか？」

私は粉末状のものが入った大きな瓶を取り出した。

「この白い粉は一体……？」

私はここで少しだけ声を潜めた。

「これは〝ブドウ糖〟別名〝グルコース〟と呼ばれるもので、食べ物です。今回はとあるツテを使って極秘裏に入手しご用意しましたが、芋から取れるデンプンと酸を反応させることでも作ることができるものです。ただし、その場合は食用にはできませんけどね。

これを銀の鏡を作るときに混ぜて使ってみてください。きっと、良い結果になると思います」

私の言葉に、信じがたいという顔をしているが、粉の入った瓶を見るジスタン親方のその瞳は大きく見開いていた。

隕鉄を使った鏡は光を反射する用途として確かに使えるが、屋外での耐久性を考えると腐食しにくいガラスに硝酸銀を析出させた鏡も出来れば試してみたい。この世界でのこうした技術はまだ発展途上、親方にその技術があるかどうかも賭けではあったが、このグルコースというアイテムがあれば、きっと大きな鏡もできるに違いないと私は思っている。

(少しだけ親方にグルコースの生成についてのヒントも与えちゃったけど、まぁ、これはこの世界にすでにある物質を掛け合わせるだけだしね)

もしこの事業がうまく運べば、これから何度もお願いすることになるので、早くジスタン親方には生成法を確立して欲しい。このヒントはそのための先行投資ということで許してもらおう。

親方はそこでふっと笑った。

「なんでこんなことを、こんな小さいお嬢が知っておるのかねぇ……まぁ、いいさ。何をする気なのか知らないが、こいつは、おもしれぇな……わかった、やってやるよ！」

こうしてジスタン親方は、私の仕事を請け負ってくれた。これで第一段階はクリアだ。だが、他にも必要なものがある。私は今度はイスの芸人ギルドを訪ねた。代表であるケイト・マシアさんは、大歓迎してくれ、たくさんのお菓子を用意して歓待してくれた。それと同時に私の〝伝説〟を下敷きにしたたくさんの脚本も見せられたが……

「メイロードちゃんのお話は、とーっても創作意欲をかきたてるみたいで、いまもたくさん本が書かれているの、売れてるの。ほらほら、これなんか本当に感動的でいいお話なのよぉ。これを舞台化できないなんて、悲しすぎるでしょお」

どうやらサイデムおじさまに依頼していた〝メイロード・マリス〟に関する物語の舞台化は一切許可しないという約束は、ちゃんと守られているようだ。さすがに、サイデムおじさまから止められては、マシアさんも動きが取れないらしい。

(サイデムおじさまが無理なら、私から直接許可を得ようと……コリないなぁ)

「それはとても申し訳ないのですが、私はこれ以上目立つことはどうしてもしたくないので……ごめんなさい！」

「ああん、お姉さん悲しいわぁ、無念だわぁ」

細身でとても色っぽいマシアさんは、悲しそうな顔をしていてもとても綺麗だ。だが、マシアさんに会うたびにこの話を振られるので、お互いあいさつのようになっていて、それ以上は粘られることもなくは話に入ることができた。

「白い塗料？」

「はい屋外でも使えるなるべく白い塗料が大量に必要なのですが、お心当たりはありませんか？　芸術にお詳しいマシアさんなら、絵具や染料、塗料にもお詳しいのではないかと思いまして……」

私の言葉を聞いてマシアさんは秘書らしき人に耳打ちし、その後はしばらく茶飲み話をしながら楽しく過ごした。大人気のうちに上演できなくなった〝薔薇の騎士〟に代わり、いまは王妃を陰ながら守る謎の騎士を主役にした物語が大人気だそうだ。

(それ絶対、マリリア様とロームバルトに嫁がれたベラミ姫の話だよね。設定だけ微妙に変えて舞台化したのかぁ。そういえば、おふたりはあの激甘王国で元気にやってるかなぁ……)

そんなことを考えていると、秘書の方が箱を抱えて戻ってきた。

「こちらは絵具の、こちらは顔料の色見本でございます」

秘書さんがそこから取り出して見せてくれたのは、同じ大きさのタイル状のものに塗られたたくさんの白い色の塗料だった。

「屋外でのご使用ということならば、こちらの〝白岩ビャクガン〟という一部の高山でしか採取できない岩を細かく砕いたものを使用した塗料がよろしいのではございませんでしょうか」

それは確かにひときわは白く、岩が材料のため野外での劣化も少ないという理想的なものだった。

「完璧です。これを買いたいです！」
「承知いたしました。それではご用意しておきましょう」

秘書さんは、必要な量も金額も一切聞くことなく、にっこりと笑って部屋を出て行った。これはいくらでもモノは準備できるということであり、私がそれに見合う対価を支払えると信用してくれているということだ。

私はマシアさんに心から礼を言った。

「ありがとうございます。マシアさんの私への信頼は決して裏切りません。おかげで新しい仕事の準備が進められます」

私の言葉にマシアさんは艶然と微笑んでタバコを燻らせた。

「また、新しい伝説の始まりなのでしょうか……楽しみなことです。きっとまた素晴らしい脚本が増えますわね。ふふ……次にお会いするときには、きっと上演許可をくださいませ、ね、メイロードちゃん！」