婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

第４話 元侍女のセシリア

　外套がいとうを羽織はおった、小柄な人物が鉄格子の前に現れます。
　その人物が外套のフードを外すと、私に向かって大きく口を開きます。

「ルシルお嬢様！」

　聞き覚えのある、そして以前までよく見慣れていた栗色の茶髪。
　私はこの女性を、よく知っている。


「まさか、セシリア！？」

「はいっ！　お久しぶりですっ！」


　セシリアは、私が心を許せる数少ない人物の一人です。

　なにせ、私の侍女をしていたのだから。

　我がウラヌス家は、爵位だけがやけに高い。
　そのこともあり、親戚であり封臣ほうしん一族でもある男爵家から、いつも侍女奉公を迎えるのが伝統になっていました。

　なので付き合いだけでいえば、アイザックよりも長い間、一緒にいた人になります。


「あぁ、お可哀そうに。こんなところにルシルお嬢様を幽閉するなんて、どうかしていますっ！」


　セシリアが私に手を伸ばしてきました。
　鉄格子を挟んで、セシリアの指と触れ合います。

　──あぁ、人肌が温かい。

　この独房は、冷たいものしかなかったから。


「お体は大丈夫ですか？　どこか痛いところはありませんか？」

　面会人がアイザックでなかったのは残念だったけど、セシリアであれば同じくらい嬉しい。
　ある意味で、実の家族よりも信頼のおける人物だから。

　セシリアは年齢が四つ上なこともあり、私は彼女のことを姉のように慕っていた。
　同時に、セシリアは私のことを実の妹のようにいつも面倒をみてくれていた。

　だからこそ、こんな状況でセシリアの顔が見られて心が和なごむ。


「セシリア……会いに来てくれて嬉しいです。でも、どうしてここに？」

「そんなの、ルシル様が心配だったからに決まっているではないですかっ！」


　──私のことが、心配だから？

　いまの私のことを案じてくれるのは、助手のアイザックだけだと思っていた。

　私の家族は、自分の研究のことしか頭にないから、こんなところまでわざわざ来ることはない。
　それが研究一族であるウラヌス家だからだ。

　だからアイザック以外、この世の誰も私のことを考えてくれる人はいない。

　そう思っていたのに──


「でも、どうしてセシリアが？　あなたはもう、私の侍女でもなんでもないのに」


　親戚ではあるけど。

　処刑されることが決まっている私に会いに来たというだけで、彼女にどんな災いがふりかかるかわからない。
　王太子に目を付けられる可能性だってある。

　そんな危険を冒してまで、どうして私なんかのために？


「あたしは、たしかにもうルシルお嬢様の侍女ではありません。ですが、一人の、ゆ、友人として……あなたが心配なんですっ！」

「セシリア……いいえ、サンセット夫人、お心遣い感謝いたします」


　セシリアは、半年前に私の侍女を辞めている。

　理由は単純に、寿ことぶき退職をしたからだ。

　セシリアは結婚を機に、侍女を辞めた。
　彼女は「結婚しても、ルシルお嬢様の侍女を続けたいです！」なんて言っていたけど、それを私は丁重にお断りした。
　私の侍女を続けたら、間違いなく新婚生活の邪魔をすることになるからだ。


　そうして、セシリアは私の侍女を辞めた。

　私が物心ついた頃から、常に侍女として、そして時には姉のように、私のことを長年助けてくれたセシリア。

　別れを偲しのぶ彼女を見送った時のことは、いまでもよく覚えている。
　二人して、静かに涙を流したものです。

　セシリアが嫁いだことで、私との主従関係はなくなった。
　だからこそ、今度は貴族のお友達として親しくしてほしい。

　そう、セシリアは別れ際に私に手紙を渡してきた。


　そんな彼女が侍女でなくなり、私の側そばからいなくなるのは悲しい出来事だったから、私はそれ以来より一層、竜研究に熱中するようになった。

　でも、研究をしていると、たまにセシリアのことを思い出すことがある。

　セシリアは貴族では珍しく、恋愛結婚をした。

　嫁ぎ先で幸せにくらしていると思っていたのに、どうして処刑寸前の私のところにセシリアが来たのか、理解できなかった。


「実は今日は、あたしの夫……サンセット子爵の手を借りて、ここまで来ました」


　もうセシリアは、私の侍女ではない。

　子爵夫人だ。
　立場でいえば、公爵令嬢とはいえ、ただの令嬢である私よりもしっかりとした立場ともいえる。

　だからこそ、子爵夫人に対する言葉遣いを改めます。


「やはりサンセット子爵が手を貸してくださったのですね。セシリア様との面会を叶えてくださり、御礼を申し上げますとお伝えくださいませ」

「セシリア様だなんて！　いままで通り、セシリアとお呼びください」


　サンセット子爵とセシリアが恋に落ちたのは、私の竜研究がきっかけでした。

　ある日、私がフィールドワークに出かけると、馬車が壊れたことで峠で立ち往生しているサンセット子爵と出会いました。

　その際に無理やり私のフィールドワークついて来ていたセシリアが、たまたまサンセット子爵の目に留まり、運命の出会いを果たしたのでした。


　困っていたサンセット子爵を我がウラヌス家の邸宅に泊めてあげたことから、子爵とのやり取りが始まりました。
　私にお礼をしたいというサンセット子爵との連絡係にセシリアがなったことで、急速に彼との距離を縮めたらしい。

　そのせいか、サンセット子爵とセシリアは、私に恩を感じているのだという。

　別に私は、竜研究のついでに困っている人を助けただけなんだけどね。


「なんとかルシルお嬢様を助けて差し上げたいのですが、子爵家の力ではなんとも……」

「ええ、わかっていますとも。その気持ちだけで嬉しいです」

「うぅ……せめて当主様がなにか手を出してくだされば」

「それは望のぞみ薄うすね」


　当主様とは、ウラヌス公爵──つまり、私の父上のことです。

　我がウラヌス家は、代々研究者の一族。
　しかも、のめり込むと他のことはどうでもよくなってしまうため、商売どころか政治も苦手だ。
　父上も代々のご先祖様と同じく、研究に一途なお人です。

　そのせいで研究費を捻出するために借金を繰り返し、いまでは領地のほとんどが借金のかたで失ってしまった。

　いまも莫大な借金のせいで、没落貴族のような生活を続けている。


　そんなウラヌス家がなんとか貴族の形を保っているのは、すべてドラッヘ商会のおかげだ。

　隣国からやってきたドラッヘ商会は、我が家の研究に投資するといって、無条件で莫大な資金を融資してくれた。
　なぜ融資してくれたのか理由はよくわからないが、おそらく私が王太子と婚約しているからだと睨んでいます。

　理由ははんであれ、ドラッヘ商会がなければ、今頃ウラヌス家は消滅し、一家は離散。
　私は借金のかたとして花街にでも売られていたとしてもおかしくない。


「そういえばアイザックは、ドラッヘ商会の組合長と仲が良かったわね」


　私が処刑されれば、研究助手であるアイザックは路頭に迷うはず。
　アイザックなら、私亡きあとでも商会の縁を頼って、なんとか仕事を見つけることができないかしら？

　私を助けようとして、衛兵に暴力を振るわれていたアイザックのことを思い出します。
　これ以上私のせいで、アイザックにまで辛い思いをさせるのは、もう嫌だ。


「最後にセシリアの顔が見れて良かったです。もう、親しい人と会うことは叶わないでしょうから」

「ルシルお嬢様……」


　社交界が嫌いだった私に、外の世界での味方はいない。
　いるとしたら、目の前の元侍女だけ。

　これまでアイザックは、ずっと私に仕えてくれた。
　私の、世界で一番大切な助手。

　そんな彼のために、いまの私ができることといえば──


「セシリア……あなたに、私の人生最後のお願いがあります」