婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

水無瀬

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第５話　断頭台のルシル

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　私が幽閉されてから、どれくらい経ったのでしょうか。

　あれから何日も監禁され、ついに処刑当日になりました。
　どうやら私は、ギロチンで処刑されるらしいです。

「ルシル、最後に言い残すことはあるか？」

　元婚約者であるクラウス殿下が私に声をかけてくれました。

　いまの私が願う、最後のこと。
　助手のアイザックについてはセシリアにお願いした。
　だから、心残りは私の研究についてだけです。

　これまでの研究で、山で何か異変が起き始めていることはわかっている。
　それらの成果を誰かに引き継ぐことができれば、それだけでこの世に私が生きた証にもなる。
　

「私の研究成果の中に、竜の山の伝承をまとめた書類があります。それを読んでくだされば、あの山で起きている異変のことがわかるはずです」

「お前の研究室は、昨日燃やした。だからもうこの世にはない」

　──そ、そんなあ。

　私の10年の結晶が……。

　うなだれる私は、そのまま断頭台《だんとうだい》に縛られました。

　私の人生のすべてと一緒に、研究室に保管していた竜の爪も失った。
　宝物はこの世から消えた。

　もう、私には何も残っていない。

　ああ、このまま私、殺されるのか。
　もっと竜の研究、したかったなあ。

　叶うなら、一度で良いから、この目で本物の竜を見て、触ってみたかった……。

「ルシル、いま助けるぞ！！」

　広場に異変が起きます。
　処刑を見物に来た群衆をかき分けながら、誰かが近づいて来たのです。

「アイザック！」

　彼だ。
　私の研究助手だ！

　良かった、無事だったんだね。
　捕まっていなかったのなら安心したよ。
　
　でも、見ていて胸が苦しくなります。
　だってアイザックは、どう見ても私を助けようとしてくれているから。

「あれはアイザックか。釈放《しゃくほう》してやったのにこりないやつだ」

　クラウス殿下が、衛兵たちにアイザックを取り押さえるよう命じます。

「や、やめてください！　アイザックは無関係です！」

　私の言葉は王太子にも衛兵にも届くことはなく、アイザックは再び衛兵たちに取り押さえられてしまいます。

　アイザックはただの研究助手。

　戦闘経験なんてないはず。
　だから無理よ！

　私は断頭台から、彼が傷つけられるのを見守ることしかできませんでした。

「なんで、私なんかのために……」

　元侍女のセシリアに、私がお願いしたこと。
　それは、アイザックのことでした。

　もしもアイザックが、先日私を助けようとしたせいで捕まっていたら、助けてあげてほしい。
　そして、私が死んだあと、アイザックの面倒をみてほしいと。

　あのドラッヘ商会なら、きっとアイザックを雇ってくれるはず。
　次の就職先が決まるまでの間でいいから、アイザックの後ろ盾になっていてほしいと、セシリアにお願いしたばかりです。

　それなのに、処刑される私を助けようとしたら、また捕まってしまうかもしれない。
　こんな公衆の場での暴挙なのだから、アイザックには何かしらの罪を科かされるはずだ。

　そうなればアイザックをドラッヘ商会へ就職させることも、水の泡になるかもしれない。

　侍女をしていた時のセシリアは、決めたらすぐに行動する子でした。
　おそらく、すでにアイザックはセシリアからの接触を受けて、サンセット子爵家の支援を受けていたはず。

　それなのに、アイザックはすべてを捨てる覚悟で、命をかけて私を助けようとした。
　
　
　そのことが、たまらなく嬉しかった。

　
「アイザック……！」

　最後に、彼と目が合った気がする。

　断頭台からそれなりの距離があるから、ただの私の気のせいかもしれない。
　けれども、彼の想いが私には伝わった。

　最後には抵抗もむなしく、アイザックは衛兵たちに連行され、広場から消えていきました。

「こんな私のために、ありがとう……」

　死ぬ前に、彼をひと目でも見られて良かった。

　思い残すことはたくさんあるけど、もういい。
　アイザックにこれほど想われていたという事実だけで、もう満足。

　これで本当に、悔いはない。

「ごめんねアイザック。私はここまでみたい」

　これまで私のわがままに付き合ってくれてありがとう。
　ダメな主だったと思う。ごめんね。

　アイザックは私のことなんか忘れて、自由に生きて欲しい。
　でもこれは私の願望だけど、もしも私の竜研究を引き継いでくれたら、嬉しいな……。

「もういいだろう。ルシルを処刑せよ」

　クラウス殿下が、衛兵に命令を下します。
　ギロチンの小さなレバーに、手がかけられました。

　ついに最後の瞬間です。

　いまさらだけど、痛いのはイヤだな。
　できれば痛みを感じずに命を散らしたい。

　目をつぶって、歯を食いしばります。

　──その時でした。

　突如、広場の向こうから大きな爆発音が聞こえたのです。

　アイザックが連れていかれた方角のはず。
　すぐに、広場の誰かが叫びます。

「なんだあれは！？」

　観衆が空を見上げながら指を差しました。
　続けて、広場に大きな影ができます。

　何事かと、顔を上げました。

　そして驚きのあまり、それから目が離せなくなります　

「まさか、そんな……いったいどうして……？」

　バサリと風が舞う。

　私の瞳には、信じられない光景が映っていました。

　これまで長い間、恋焦こいこがれて仕方のなかった、私の研究対象。
　いまではもう伝承にしか存在しない、伝説の生き物。

「ドラゴン……！？」

　空に、巨大な竜が飛んでいたのです。

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