婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

水無瀬

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第４２話　イライアスの罠

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「なんでここに、竜木があるの？」

　竜木は、ジェネラス竜国にしか存在しない植物のはず。
　それがなぜ、カレジ王国の竜山にあるのか。

「竜山には何度か来たことあったけど、竜木は一度も見たことなかったわ。もしかしてこの遺跡群にしか生えていないの？」

　ここにしかないことを考えると、おそらく自生したものではなく栽培されたもの。
　それが放置された結果、野生化しているのだ。

「もしも私がカレジ王国にいたときにここを見つけられていれば、とんでもない発見だったのに！」

　私が主に調査していたのは、主に竜山のふもと付近です。
　高いところでも、標高1500メートルほどまでしか到達したことがない。
　それ以上高いところへ行くには、私の体力が足りなかったうえに、危険も大きい。

　──未成年である私は、1000メートル以上の場所に登ることは許されなかったのよね。

　それでもみんなには内緒で、1500メートル付近まで登っちゃったけど。
　もちろん、アイザックの補助があったからこそ、できたことですとも。

「でも、いったい誰が竜木を？」

　ジェネラス竜国から竜山へ竜木を運ぶのは、並大抵の労力ではできない。
　おそらく人ではないでしょう。

　となると、可能性があるのは──

「ルシル、この家だ！　見てくれ！」

　竜から人の姿に戻ったイライアスが、私を呼びます。

　その家は巨大な遺跡群と比べると、小さな建物でした。
　こぢんまりした、一軒家。
　そんな印象を受けました。

「ここがジェネラス竜国の初代国王と竜天女が暮らした、別邸だ！」

「別邸？　どういうことですか？」

「初代国王と竜天女は、この場所で暮らしたことがあったんだよ。この地域一帯を鎮める、守護竜としてね」

　イライアスは、知っているんだ。
　私が知らない、竜天女たちの話を。

「初代国王と竜天女がここに住んでいた……ということは、竜木をここで栽培したのも、竜天女たちってこと？」

「そのとおり。二人はここで暮らしながら、カレジ王国があるこの地を鎮めたんだ」

「二人はなんでそんなことを……？」

「カレジ王国を人の住む場所にするためさ。それが盟約だからね」

　カレジ王国とジェネラス竜国の盟約。
　それは初代国王と竜天女の時代からあったのね。

　つまり竜山に点在していた遺跡は、彼らの住居。
　もしくは祭礼用の建物もあったから、それを使ってこの地を災いを鎮めていたのでしょう。

「そしてここは、僕たちの新居でもある。ルシル、ここで暮らそう！」

「……なにを言っているの？」

「約束しただろう？　君のお友達を助ける条件……それは僕と、ここで一緒に暮らすことさ」

「バカ言わないでちょうだい。そんなことするわけないでしょう？　私はここに住むつもりはないわ」

　信じられない。
　イライアスは、私を助けるつもりは、最初からなかったんだわ。

「付き合ってられないわ……帰らせてもらうわね」

「別にいいけど、どうやってここから帰るんだい？」

　イライアスの言葉を聞いた瞬間、私の足が止まりました。

「ここは険しい竜山の中腹。ドレスを着た未成年の女性が、一人で下山するには厳しいところだと思うよ」

　しまった。
　ハメられたわ！

「ルシル、君の足では、ここから地上に戻ることは不可能。ここに残るしか、道はないんだよ」

「…………最初から、私を帰さないつもりだったのね？」

「いずれは帰してあげるよ……何十年先になるかわからないけど」

　私はイライアスから離れるために、後ずさりします。
　けれどもイライアスは、少しずつ私との距離を縮めてきました。

「兄であるアイザックがジェネラス竜国の王になった。僕は負けたんだよ……そのとどめを刺したのはルシル、君さ」

「私はなにもしていないわ」

「いや、したんだよ！　竜茶に眠る竜毒を発見し、人族の英雄となったルシル。君がアイザックを王にした」

イライアスの言いたいことはわかる。
私が竜茶の真相を突き止めなかったら、おそらくアイザックはまだ王太子のままだった。

「だから、せめて好きな人だけでも手に入れたいんだ。わかるだろう？」

「わからないわよ。誰かを監禁しようと思ったことなんて、一度もないんだから」

「監禁？　怖いこと言わないでくれ。僕たちは恋人だろう？　恋人同士が一緒に暮らすことは、何も変じゃないさ」

　イライアスはイカれている。
　アイザックに王位を取られたのが、そんなに悔しかったのかしら。

「助けを呼ぼうとしても、無駄さ。こんなところ、誰も来やしない」

　背中がぶつかる。
　どうやら、壁に追い詰められてしまったみたい。

「さあ、僕と一緒にカレジ王国が滅ぶのを山の上から鑑賞しよう。そうして初代国王と竜天女のように子どもを作って、家族を作るんだ！」

「……イライアス様は、こんなことをして本当に嬉しんですか？」

「嬉しいよ、僕は君を愛してるんだ。君さえ手に入れば、もう後はどうだっていい」

「は、離してっ！」

　イライアスに手をつかまれる。
　抵抗しようとしても、力尽くで押さえつけられてしまいます。

「愛しい僕の竜天女……これからはずっと一緒だ」

　私、このままイライアスに捕まってしまうの？
　二度とこの山から出られないの？

　急いで国から出てしまったせいで、私がここにいることは誰も知らない。
　それに、罠にはまったのは私のせい。

　おとなしく、受け入れるしかないのね……。

「アイザック……」

　ごめんなさい。
　せめてもう一度、あなたに会いたかった。

　私が諦めかけた瞬間。
　地面に大きな影ができます。

　まさかと思いながら、顔を上げました。

　そして、空を飛んでいるそれから目が離せなくなります　

「また、来てくれたんだ……」

　処刑台で助けられたあの時と、まったく一緒。

　私の瞳には、黒色の巨大な竜が映っていました。

「アイザック！」

「ルシル、助けにきたぞ！」

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