婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

第４４話 守護竜の真実

　竜山の遺跡での騒動を終えた私は、竜の姿になったアイザックに乗って空を飛んでいます。
　とある人物に、会いに行くためです。

　
　私は、アイザックにこうお願いをしてしまった。

　元侍女であるセシリアたちだけでなく、この国の民を災害から救いたい。
　それが国で唯一竜研究をしていた私の矜持きょうじであり、カレジ王国の公爵家に連なる者の責務からだ。

　アイザックは、私の望みを叶えると言ってくれました。
　本当にそれができるかはわからないけど、いまはその言葉だけで十分。


「それにしても、アイザックがイライアスを許すとは意外だったわ」

「……弟がしたことは許せることではない。だがルシルの望みを叶えるためには、まだあいつは利用価値がある」

　反逆はんぎゃくを企くわだてた第二王子イライアスを、アイザックは殺さなかった。
　それどころか、気絶していたイライアスを叩き起こして、とある任務を与えたのです。

「でも、イライアスは大丈夫かしら？」

「俺と比べれば貧弱だが、あれでも竜だ。平気だろう」


　イライアスの行動次第で、これからの未来が変わるかもしれない。

　それに嫌そうにはしていたけど、私の望みのためだって知ると、目の色が変わったように真剣な瞳になっていた。
　やる気はあるみたいだったから、きっと大丈夫でしょう。



　それから、しばしの沈黙が私とアイザックの間に流れました。
　騙されていたとはいえ、イライアスに付いてきてしまったわけだから、アイザックにちょっと申し訳ないわね。


　そんな私の心情を察知したのか、アイザックが興味深いことを話題にあげてくれます。


「あの竜山の遺跡について、ルシルは知りたくはないか？」

「……知りたい！　あの遺跡は初代国王と竜天女が暮らしていたって聞いたけど、どういうことなの？」

「あの遺跡はジェネラス竜国の初代国王と竜天女が遺したものなんだ」


　ジェネラス竜国の王族しか知らない伝承を、アイザックは教えてくれます。


「初代国王と竜天女には、子どもが二人いた。長男は父親の才能を多く受け継ぐ立派な竜であったが、次男は竜の血をほとんど受け継いではいなかった。次男は鱗もなく、ほとんど人だった。そんな次男はジェネラス竜国を出て、この地で国を興おこし、王となった」

「ということは、カレジ王国の王族は、ジェネラス竜国の王族と同じ血筋だったってこと？」

「そういうことになる。ジェネラス竜国の助けもあったおかげで、次男の父である初代国王と母である竜天女がこの竜山に来たことが遺跡には記されている」

　そんな記述があの遺跡には残されていたのね。
　時間があれば、あの場所でもっと研究していたかったわ。


「このカレジ王国がある場所は、古くから大陸のへそと云われており、災害が多くて人が住める場所ではなかった。
　だが竜の力で、それらを治めることに成功した」

「そうしてカレジ王国の民は、平和に暮らすことができていたのね」


　すべては、ジェネラス竜国の初代国王と竜天女のおかげだった。
　そんな大恩人である彼らのことを、カレジ王国の民は誰一人として知らない。


「その後、次男を哀れと思った初代国王と竜天女は、次男のために竜を送ってカレジ王国の守護竜にするという盟約を結んだ」

「その守護竜のおかげで、カレジ王国は数百年の繁栄を約束されたのね」


　守護竜信仰が誕生した理由を知って、胸の中にぽっかり穴が開いた気分になります。
　この１０年、ずっと研究していた守護竜の謎が、すべて明らかになったからでした。

「それにしても、カレジ王国を創った初代国王が、ジェネラス竜国の初代国王と竜天女の息子だったなんて……」

　私はカレジ王国の王族に連なる公爵家です。
　この血には、カレジ王国の王族の血も流れている。

　つまり、私にもジェネラス竜国の初代国王と竜天女の血が流れているということだ。


「私、竜天女様の子孫だったんだ」

「黙っていてすまなかった。ルシルが正式にジェネラス竜国の王族になったら話そうと思っていたんだが……」

「隠していたのはちょっと頭にくるけど、そういう理由なら仕方ないわ。話してくれてありがとう」

　私の肌には、竜人族のような鱗は一切ない。
　それでも遠い祖先には、たしかに竜が存在するのだ。

　竜茶を飲んだ私が竜毒で即死しなかったのも、もしかしたら遠い祖先である竜の血が守ってくれたのかもしれない。


「ずっと竜研究をしていたけど、大事なものは身近なところにあったのね」

　竜を研究するために、自分の血を調べるという選択肢はなかった。
　城に帰ったら、調べることが増えたわね。


　──身近な存在というと、助手のアイザックの正体が守護竜だったのよね。


　もう一か月以上は前の話だというのに、いろいろありすぎて遠い昔のように感じる。

　思えば、アイザックと出会ったことがすべての始まりだった。
　私の竜研究は、アイザックとともに進んできたんだ。


「そろそろセシリアのいるサンセット子爵領に着くぞ」

「あの館がそうね……でも、待って。館の上に、何かたくさん飛んでいるわ？」


　サンセット子爵邸には、セシリアの結婚式で訪れたことがある。
　だけどあんな変な鳥のようなものがたくさん飛んでいるのは、一度も見たことがなかった。


「あれは鳥じゃない。飛竜だ」

「飛竜……あれが、空飛ぶ亜竜種の竜なのね！」


　飛竜──それは大陸ではワイバーンとも呼ばれる、地竜の仲間の竜です。
　大きめの牛くらいのサイズがある飛竜の上には、人が乗っています。

　あれが噂に聞く、王直属の飛竜兵。
　しかも、百以上はいるわよ！


「あの飛竜兵は、俺と一緒にカレジ王国に入った。彼らがいれば、カレジ王国から民を安全かつ迅速に脱出させることができるだろう」

「王直属の飛竜兵が竜都にいなかったのは、カレジ王国にいたからなのね。でも、どうして？」

「カレジ王国の現状を報告させるためだ。ここはルシルにとっての故郷、きっとルシルは祖国が滅びるのを黙って見ていることはできないと思ったから」

「さすがは私の助手。なんでもお見通しなんだから」


　私が何も言わなくとも、アイザックには私の願いは伝わっていた。


　二人の心が繋がっている感じがして、私の胸の奥は喜びに満たされるのでした。