婚約破棄された竜好き令嬢は黒竜様に溺愛される。残念ですが、守護竜を捨てたこの国は滅亡するようですよ

水無瀬

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第４５話　サンセット子爵の決断

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「ルシルお嬢様！」

　サンセット子爵邸に到着すると、屋敷の女主人が出迎えてくれました。
　侍女であるセシリアです。

　セシリアと抱き合いながら、久しぶりの再会を喜び合います。

「セシリア、会いたかったわ！」

「お嬢様、わたしもです！　もう二度と会えないと思っていたのに……」

　セシリアと最後に会ったのは、独房の中でした。
　処刑されることが決まった私のことを、セシリアは助けようとしてくれたんだよね。
　結局セシリアたちは私を救うことはできなかったけど、気持ちだけでも嬉しかった。

　狭くて冷たいあの独房へ、セシリアが危険を冒おかしてまでもわざわざ会いに来てくれたことは、生涯忘れません。

「せっかくお嬢様が会いに来てくれたところ申し訳ないのですが、いまカレジ王国は大変なことになっていて……」

「知っているわ。私はセシリアたちを助けに来たんだから！」

「助けに？　でも、いったいどうやって……」

　困惑するセシリアの肩に、手を置く人物が現れます。
　セシリアの夫である、サンセット子爵です。

「ルシル様、またお目にかかることができて光栄です」

「サンセット子爵、お久しぶりです。積つもる話もありますが、いまは時間がありません。私たちは、皆さんを助けにきました」

「助けるとおっしゃってくれるのはありがたいのですが、お気持ちだけで十分です。サンセット子爵領は、もう……」

　空から見たので、よくわかる。
　このサンセット子爵領が、そう長くはもたないことを。

　川は干上がり、大地は割れ、畑は荒地に戻り、食料にしてしまったのか家畜の姿もない。
　街は悲壮感に包まれています。

　井戸も枯れてしまったのか、さきほどから水を求める民たちが屋敷に訪れている。
　だというのに、屋敷にも備蓄の食料や水はほとんど残っていない。

　せめてどこかへ逃げたいのに、逃げる場所がない。
　近隣の街や村も、すべて同じような状況になっているから。

　民たちは嘆き、苦しみ、そして絶望している。

「このままここにいてもダメだわ。早く逃げないと！」

「逃げるといっても、どうやって？　運良く国外へ出られたとしても、いったいどこに行けばいいのですか？」

　サンセット子爵は、もうどうしたら良いかわからないといった様子です。
　顔を下げるサンセット子爵に声を掛けようとしたら、アイザックがアイコンタクトで待ったをかけてきました。

　あとは俺の役目だというように、アイザックが私の前に出ます。

「サンセット子爵。俺の名前はアイザック・ジェネラス。ジェネラス竜国の王だ」

「ジェネラス竜国の王！？　ルシル様が嫁ぐことになったという、あの……！」

「我々には、カレジ王国の民を救う覚悟ができている。国外へ脱出するための誘導だけでなく、その後の身の廻りの世話もするつもりだ」

「……それは、難民として、支援をしてくれるということでしょうか？」

「ジェネラス竜国では、カレジ王国の民を移民として受け入れる準備ができている。土地と住居を与え、望めばジェネラス竜国の民として生活してもらって構わない」

「それは、本当ですか！？」

「本当だ。すでに本国へ使者を送っている」

　その使者というのは、第二王子であるイライアスのことです。

　竜の姿へと戻ったイライアスであれば、今日中にジェネラス竜国へと帰ることができる。
　そこでアイザックからの伝言と指示書を、王城へいる大臣たちへと渡す予定になっています。

「カレジ王国は、我がジェネラス竜国の旧友だ。助けることに依存はない」

　アイザックは本気で、カレジ王国の民を救うつもりです。
　カレジ王国のすべての民を、ジェネラス竜国に移民させてでも、民を守るつもりだ。

「国を捨てるのは辛いだろう。だが、決断してほしい」

「しかし、私は国王陛下からサンセット子爵領を任された貴族で……」

　その瞬間でした。
　地面が大きく揺れ、爆音が轟とどろきます。

　近くの山が、噴火したのだ。
　窓の外には、もくもくと煙を上げる火山が見えました。

　どうやら溶岩が流れているようで、噴石も空を舞っている。
　いずれ火山灰がこの地を覆うことでしょう。
　
　それだけで済めば、まだなんとなる。
　だけどこの災害は国を滅ぼすまで続くことを、私たちは知っていました。
　

「そ、そんな……我が領地は、もうダメだ……」

　サンセット子爵は貴族です。
　貴族は自分の土地を、最も大事にする。

　だから決めかねていたのでしょう。

　だけど、サンセット子爵はセシリアが選んだ相手。
　愚かな人ではなく、優秀な人であることを私は知っている。

　そして、それは私の侍女をしていたセシリアも一緒。
　セシリアがサンセット子爵の手を握りながら、「旦那様……」と優しく微笑みかけます。

　愛する妻から勇気をもらったサンセット子爵は、まるで人が変わったかのように目力が強くなります。

「大切なものを間違えるところだった……領地は失うことになるが、命には変えられないな」

「旦那様、わたしはどこまでもお供します」

「ああ、セシリア。愛している」

　セシリアとサンセット子爵は、私がきっかけで結婚しました。
　しかも、貴族では珍しい恋愛結婚です。

　だからこの二人が幸せそうにしてるだけで、私は嬉しい。

「みなに命令する。我がサンセット子爵領は、国外に避難する。そしてジェネラス竜国王の助力を得て、新天地を目指すぞ！」

　サンセット子爵の号令に応じ、屋敷にいる従者や騎士たちが「おー！」と雄おたけびを上げました。
　みんな、このままここにいることが最善ではないことが、よくわかっていたのだ。

　こうしてサンセット子爵領の避難が開始されました。

　街へ向かっていた溶岩流ようがんりゅうは、竜の姿へと戻ったアイザックが防ぎ留めます。
　これで逃げる時間はできた。
　
　そのことだけでも、サンセット子爵領の民はアイザックを称え始めます。
　あとは無事に、みんなを守りながら避難させるだけ。

　滅びゆく故郷を、ただ見ていることは私にはできない。
　だから少しでも多くの人を救いたい。

　待っていて、みんな。

　私たちが、絶対に救ってみせるから！

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