聖女様の生き残り術

ざまぁは、それを許さない

「お前なんて、産まなれてこなければよかった」

　吐き捨てるように呟く母。
　それを聞かされて、私は本来なら傷つくべきなのにどこか冷めた気持ちで受け止めていた。

　私が聖女だと認められた瞬間に手のひらを返すくせに……。

　そう思った瞬間に違和感を覚えた。
　なぜ、そう思ったのか、聖女は今の時代にはいないはずだ。
　それなのに。

　なぜ、私は自分が聖女だと知っているの？

　いや、この光景すら既視感があるのだ。何かで見たようなそんな感覚なのだ。

「聞いているの！？アイオラ！お前は取り替えられたのよ！私の本当の子供を返しなさい！」

　母は言いながら手を振り上げて私を叩こうとした。
　チラリと視界の端に私の髪の毛が見える。
　それは、ピンク色の母のそれとは違い。老婆のように真っ白だ。
　母だけではない。藍色の父の髪の毛とも違う。というよりも、両親の家系に白い髪と赤目の人間はいない。
　けれど、顔立ちは父によく似ている。色が違うただそれだけで、私は取り替えられた子供だと疑われていた。

　しかし、私はカドラ伯爵家の長女だ。

　それなのに、私は仲間はずれだ。

　そう思った瞬間に、母の手が私の頬に振り下ろされた。

　頬に火が灯ったような痛みを感じて、この既視感の正体をようやく捉える事ができた。

　これは、悪役聖女アイオラの走馬灯だ。

　それを理解したら、私の頭の中に膨大な量の情報が流れ込んでいった。

　私はここよりも文明が進化していて、神秘的な力など存在しない世界で生まれて育った。

　ここは、「愛され聖女の物語」というチープな本の世界だ。

　私は、この物語の中でいずれ登場する。異世界の聖女カオリと敵対する悪役聖女だ。

　この世界のアイオラは、悪事の限りを尽くして処刑されそうになる。

　その際に、家族からの減刑を求められて、実は自分は愛されていた事に気がつき改心したことで処刑は免れた。

　しかし、ざまぁは、それを許さない。

　結局、カオリを愛しすぎて闇堕ちした男の手によって殺されてしまうのだ。

　上げておいて落とすのってどうなの。
　
　そもそも、こんなことを平気で子供に言えるような親の「愛している」なんて信用できるわけがない。

　あの時は、ああ、言ってしまったけど。貴女は、誰にも似ていなかったし、不貞だと疑われて私も辛かったの……。

　牢屋の中の私に泣きながら弁解する。母の姿が浮かんだ。

　生まれてきた私が、どの家系の色も持たなかったせいで不貞を疑われて辛かった。成長するにつれて父に似てきた私を自分の子供だと認める事ができなかった。
　魂を取り替えられた子供だと、思い込む事しかできなかった。そして、そのせいで傷つけてしまった。

　と、母は話していた。

　そんなのそちらの都合で私も知ったことではない。

「お前なんか消えてしまえ！」

　言いながら再び母が私に手を振り下ろしてきた。
　叩かれる。と、思ったらすぐに一人の使用人が庇うように私の前に飛び出してきた。

「奥様、やめてください」

　母の暴力を止めてはくれたが、それは純粋な優しさからではない。
　
「そこを退きなさい」
「今日は、クロード様との面会の日です。そのようなことは……」

　彼女が私を庇ったのは、婚約者との面会があるからだ。
　虐待されていると知られると外聞が悪いからだ。
　いくら、私がわがままでどうしようもないほどに手のつけられない子供であったとしても、見える場所に傷があるのは問題がある。
　
「……そうだったわね。仕方ないわ。さっさとそれをどこかにやってちょうだい。目障りなのよ」

　吐き捨てるように母に言われて、私はメイドの手によって立たされて部屋へと連れて行かれた。

　外聞なんて気にしたところで、クロードは、私のことなんて気にしたりなんてしないわ。

　今日から私は、家族のことを血が繋がっているだけの人たちだと思うことにした。

　私は心の中で苦笑した。