聖女様の生き残り術

クソすぎませんか？この本の世界

「な、何これ……」

　カオリは、顔を顰めてカサディンの傷口を見た。
　瘴気を纏っている傷口は、ヒルのような黒い影が這っていた。

「き、気持ち悪い」

　想像以上のグロテスクさに、カオリは思ったことを小声で口から出していた。
　聞こえていたのは私だけだと思う。

　明らかに嫌な顔をしたが、すぐに首を振って傷口に手をかけた。
　途端に、傷口から這い出ていた瘴気は、みるみると消えていった。
　この調子なら大丈夫だ。と、安心するのはまだ早い。
　
　闇落ちを防ぐために、彼を助けなくてはならない。
　カサディンがなぜ闇落ちしたのか。理由は単純だ。
　カオリの浄化が甘かったからだ。医療でたとえるなら、医療ミスというところか。
　カサディンは、カオリの処置の甘さのせいで闇落ちして私を殺し、魔獣になってしまう。
　そして、そのカサディンを倒すのがカオリとクロードだ。
　カサディンを倒した褒章として、彼が持っていた自治区と辺境伯の地位をクロードが貰うことになるのだ。

　……クソすぎませんか？この本の世界。

　私は誰ともなしにそう問いかけたくなるのだ。

　あと少しで浄化が終わる。そう思ったタイングで、大きな声が処置室に響いた。

「すぐ近くで落馬事故です！負傷したのはクロード様です」

　これも、本の中の展開だ。
　落馬事故を知ったカオリがカサディンの傷の浄化を終了させて、クロードの付き添いをするのだ。

「く、クロード様が……？！」

　カオリは、すぐにカサディンの浄化の手を止めた。

「まだ、浄化の途中だと思うけど」
「うるさいわね。もう終わってるわよ！私、クロード様のところに行くから、邪魔しないで！」

　私がそれを窘めると、カオリは苛立った様子で反論してきた。
　確かに見た目上は瘴気は見えないが、よく目を凝らすとうっすらとだが瘴気は見える。
　　
「ねえ、やるべきことをやりなさいよ」
「辺境伯って田舎の伯爵ってことでしょ？これで充分よ。なんの見返りもないもの。それよりもクロード様に付き添った方がいいもの」

　本の世界のカオリなら絶対にしない発言に私は驚く。
　いや、もしかしたら、本質的にはそうなのかもしれない。
　違っていたら、カサディンの浄化を放り出してクロードのところなんて行かないはずだから。
　
「それ、本気で言ってるの？」
「当たり前よ。私は玉の輿に乗るの。邪魔しないでよ！」

　カオリは私を押し退けて、いなくなってしまった。
　残された私はクロードを見ながら、ため息を吐いた。

「……いくら助けてもらっても、あんな人を好きになったら辛いわよ」

　呟きなんて聞こえていないとは思うけれど、このまま放っておいたら後味の悪い結末が待っている。
　誰が助けても同じだが、彼を闇落ちさせるのだけは止めたかった。

「じゃあ、私が続きはしますね」

　私はカサディンの傷口に手をかざす。