私のことは愛さなくても結構です

25

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　それから日が流れて食事会当日。

　私は父と兄と共にバーナー家に来ていた。
　父と兄と母は使用人たちによって案内を受けていた。
　使用人は入れ替えがあったおかげなのか、かなり対応が良くなった気がする。
　ジークムントが帰ってくるまで、私はここに滞在するようにと言われたのでお言葉に甘えることにした。
　
「クラリスは、こっちだよ」
　
　クラウスが私に声をかけるなり、かなり強引に腕を掴んだ。
　嫌な予感。こういう予感は大体あたる。

「おい、親父！愚兄！マミー！」

　私が三人の名前を呼ぶと、三人ともこちらを見ようともしない。

「クラリス、達者でな……」
「貴女の犠牲を忘れないわ」
「愚兄っていった事今なら許せる気がするよ……」

　各々好き勝手言って助けてはくれない。

「オイィい！」

　私の叫び声は虚しく廊下に響いた。

「さあ、頼んだよ。ナオミ」

　クラウスは、ある部屋の扉を開けて、ぺっと私を捨てた。
　ぺっ。だ。ペっ。と捨てたのだ。
　そして、そんな私を軽くキャッチした手練れがいた。

「……さあ、始めますよ」

　何を始めるというのか。
　怖い。とてつもなく怖い。

「な、何を！？」
「大丈夫、大丈夫ですから」

　その大丈夫は、本当に大丈夫な。大丈夫なのか。
　私の人生経験上、大丈夫ではない。大丈夫だと思うのだけれど。
　恐ろしすぎる。何をされるというのか。

「腕によりをかけますわ！」

　ナオミと言われた女は、腕まくりをした。

「ぎぇぇぇ！」

　そこからは、拷問フルコースだ。
　真っ白なワンピースというよりもドレスを着せられて、さらに、顔中を粉祭りにされて唇も塗ったくられて、私は大変な事になっていた。

『どれだけ生きても、寿命のある人のパワーは激しいね』

　さくら。は、他人事のようにあくびをしていたが。
　ナオミに猫掴みにされて、威嚇する猫のような鳴き声を上げた。

「まぁ、可愛い猫ちゃんね」

　圧を感じる。圧を。
　さくら。は、冷や汗をかいていて、明らかにビビっている。

「可愛い猫ちゃんもお着替えしましょうね」

『や、やめてくれぇぇ！』

　さくらは本気で抵抗したが、無駄だった。
　真っ白なレースのエリザベスカラーを付けられて、女王様のようだ。

「せっかくの日だから、飼い主さんと同じようにおしゃれにしなきゃね」

　さくら。は、カラーを取ろうとはせずに、意外と気に入っているようで澄ました顔で座っていた。

「……悪くない」

　さくら。の、つぶやきを私は聞き逃さなかった。
　私の着ているドレスはどう見てもウエディングドレスだ。
　どう考えてもそれだ。
　私はナオミに引きずられて、食事会会場に連れて行かれた。
　
「クラリス！」

　ジークムントは、私の姿を見るなり、幸せそうな顔で微笑んだ。
　勝手にこんな事をするなんて、いくら何でも酷くないか。

「おい、ジークムント、なんだよ。これ！」
「似合ってるよ」

　私の抗議をジークムントは軽く流した。

「こんなもん着せるなよ！てか、ちゃんと言えよ！」
「言ったら断るでしょ」

　その通りすぎて、私は何も言えなくなった。
　正直、式とかそういったものをしたいとは全く思えないのだ。
　
「……」
「勝手にこんな事してごめん。でも、どうしても見たくて」

　もう何も言えなくなった。
　だってそうじゃないか、死地に向かう男に、嫌だなんて言えるはずがない。

「ど、どうだ！嬉しいか？似合うか？可愛いか？」

　私はくるりと回って笑った。
　ジークムントは、私が回り終わると軽々と抱き上げてしまう。

「嬉しいよ。綺麗な君が見れてよかった」

　鼻がもげそうなほどに臭いセリフ。
　バカだな。と笑ってやりたいのに、それができない。
　鼻の奥がツンと痛くなって涙が出て来そうだ。
　恋愛感情というものはよくわからないけれど、私はジークムントの事が人として好きなんだと思う。

「ジークムント」

　名前を呼びお礼を言おうと思った。
　けれど、それは私以外の女の声で遮られた。

「ジーク！見て！綺麗でしょう？」

　私が着ているものよりもずっと豪奢な真っ白なドレスを着たアルネが現れたのだ。