私のことは愛さなくても結構です

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　それからは、お祝いという空気にはならなくて、なんだか気まずかった。
　みんなが申し訳なさそうな顔をしているので、何でだよ。気にするなよ。誰も悪くないのに。と思ってしまった。
　正直、今回のこれもジークムントの個人的な希望でやっているようなもので、私が望んでいたわけじゃない。
　だから、私に悪いなんて思うのはやめて欲しい。

　……一番見せたい相手には花嫁姿を見せられなかったから。

「ジークムント、旅から戻ったらちゃんと結婚式挙げよう。その時には、お姉様はきっと元気になるから、私の綺麗な姿を見せてあげたいんだ」
「そうだな」

　私は、生きて帰って来たら仕切り直しをしようと提案する。
　それと、アルネについて聞きたいことがあった。

「あのさ、アルネの事なんだけど、昔からあんな感じのヤツだったのか？」
「違うよ。多分だけど瘴気の影響を受けてると思う。神聖力があってもそういう事はあるから」

　どういう事なんだ。

「……瘴気を祓う旅に出た聖女は、一定数だけど精神を病むことがあるんだ」
「そうなのか」
「訓練はするんだけど、それでも影響を受ける事がある」

　ジークムントとクラウスの説明を聞いて、益々みんながアルネを軽く扱っているように見えてきた。
　リスクを背負ってまで旅に出てくれるのに。
　今回の件も、軽く扱われているという不満が爆発したものだと思う。
　精神が不安定なら余計にそうだ。
　ただ、これで彼女と旅の仲間たちとの関係が悪化しないか。という懸念が出てくる。

「……前々から気づいていたんだけどね。落ち着くかな。と、思ったけど。マホガニー家を侮辱したり、手に負えない事ばかりしていて、このままじゃダメだと思うんだ」

　クラウスの様子から、結構色々なことをしでかしているように感じた。
　……まあ、自分もかなり色々とされているので、察しはつくが。
　
「ジーク、帰って来たら公爵は君がなるんだ。アルネは僕が支えるよ。彼女には落ち着いた環境で過ごした方がいい」

　クラウスは意外にも、アルネの事を見放す気はないらしい。
　公爵の地位を捨ててまで彼女を支える。と言い出すとは思わなかった。
　それほどまでに彼女のことが大切なのだと思う。

　アルネに帰る場所があってよかった。と、思いつつもこのままではダメな気がしていた。

「あのさ、ジークムントもみんなもそうだけど、アルネのことなんだけどさ」
「うん」

　みんなじっと私を見て来た。
　これ言って悪い気にさせたら、悪いな。と、思うけれど。でも、どうしても言いたかった。

「みんなもっと優しくしてやれよ。アイツしかできない事があって、重圧もかなりあるだろ。嫌だって逃げ回らないでそれに応えようとしてて、見てて可哀想だよ。いや、大変なのはみんなそうなのはわかるけど、わかるけどさ、やって当たり前ではないと思うんだ」
「……君は許すのか？」

　アルネをどう許すというのか、そもそもそんな次元の話ではない。

「許す許さないじゃなくてさ、私よりもアイツを気遣ってやれよって思う。……帰って来た時の結婚式で同じことをしたらぶっ飛ばすけどな」
「わかった」

　まあ、許さないこと、許せないこともあるが、そこは折り合いをつければいい。
　
「聖女だってただの人だし、また怖い思いするのに、誰も気遣ってくれないと苦しいだろ」
「……」

　みんな顔を見合わせた。

　きっと、みんな以前の彼女に戻って欲しい。とか、そんな気持ちなんだろう。
　戻らなくてもそれは「私たち」のせいだ。
　戻らなくても、助けてもらっておいて彼女を見放すのは間違っている。

「私、アイツに嫌われてるからさ……励ましても嫌がるだろうし、頼んだよ。みんな」

　自分に神聖力がないのがもどかしい。
　もし、あったら代わってやれるのに。

　その後の食事会にもアルネは来なかった。



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