私のことは愛さなくても結構です

あの人に勝ちたい

　僕は屋敷に帰ると早速、仲間達に連絡を取った。
　瘴気の話をすると、みんなが二つ返事で「行く」と言ってくれた。

　それと同時に、信用できる仲間に頼み事をした。僕が知る限り一番強い女性。ナオミだ。
　彼女には僕が不在の間のクラリスの護衛をお願いした。

「一人にするのは不安な気持ちはわかりますけどね。なんというか、それよりもやる事ってありませんかね」
「というと？」
「思い出づくりとか」
「僕が死ぬかもしれないのに？」

　一番危惧している事はこれだ。
　もしも、僕が死んだら情が移ってしまったクラリスは苦しむのではないか。それが、不安なのだ。
　
「ああ、本当にわかってませんね。だったら余計にですよ。貴方が死んでも大丈夫なようにきっと色々としているのかもしれませんけどね。いる間に彼女にしてあげられる事はあるでしょう？」
「だが」
「だが、じゃない。貴方も悔いがないようにしないといけないんですよ。もしもの時、それができなくて彼女が後悔するかもしれませんから」
「そうか」

　確かにそうかもしれない。

「思い出ってその人と生きた証ですからね。大切ですよ」
「指輪を贈っても？」

　本当は何も贈るつもりはなかった。
　指輪を渡したら彼女は喜ぶだろうか。

「いいと思いますよ。きっと断りませんよ」
「結婚式は」

　本当はすぐにでも挙げたい。
　クラリスが、ウェディングドレスを着ている姿を見たいのだ。

「彼女がどんな人かわかりませんけど、食事会とかで小さくやってもいいんじゃないんですかね」

　確かにその方法もありかもしれない。

「……相手が断らないだろうからって手を出すのだけはダメですよ」

　ジャスパーもそうだが、なぜ、みんなそんな事を言うのか。

「僕をなんだと思っているんだ」

　それから、仲間たちと一緒に小さな結婚パーティーの計画を立てた。

　それから、程なくして王家主催の夜会に参加した。

　僕はアルネのエスコートをして、兄はクラリスのエスコートだ。

　……明らかに色々とおかしい。

　クラリスは、クラウスの前で弾けんばかりの笑顔だ。

　本来ならそれは僕に向けられる物だったと思うと、とても気分が悪かった。
　アルネは、クラリスに直接的な嫌がらせはしていないが、嫌味を言う。

　ジャスパーもクラリスも気にしている様子はなくて、よかったが。

　ジャスパーの夜会の挨拶と共に、僕とクラリスの婚約発表。それと、瘴気が活発化している事を説明した。

　クラリスの表情がどんどん曇っていくのが見える。

　……彼女には笑って欲しいのに。

　クラリスは、僕が瘴気の件を伝えなかった事ですら、わかっていると言ってくれた。
　僕が死ぬかもしれない。と、伝えると。
　驚きとても傷ついた顔をした。
　自分が死ぬわけじゃないのに、こんな顔をするなんて思いもしなかった。
　最悪な想定の話をすると、全てを察して連れていけるだけ人を助ける。とまで言ってくれた。
　たまに見せる思慮深さは彼女の本質なのかもしれない。

「頼みたい事があるんだ」

　彼女の頼み事を断るなんてできなかった。
　探したい男がいる。と言われて、僕は内心ではとても焦った。
　けれど、それをおくびにも出さずに揶揄すると、クラリスは「違う」と否定してくれた。
　けれど、彼女が世界一愛している人は、姉のサブリナの事らしく、僕は違う意味で凹んでしまった。

　サブリナに勝てる日が来るのだろうか。