最強の薬師、婚約破棄される〜王子様の命は私の懐の中〜

その19

「娘さんの様子はどうだったかね？」

「ああ、おかげですっかり細くなってしまったよ」

「気の毒になぁ……年頃の娘の気の迷いってやつにやらてのかねえ……」

「お互い大変だな……」

ボアジエ公爵はホフマン公爵と夕食を共にしていた。

「カモ肉のステーキ……確か、君の好物だったろう？」

「ああ、これはなかなかの絶品だな」

「ゴート地方から直接取り寄せたんだ。口に合って何よりだよ」

「そして……君は私に頼みごとがあるというわけか？娘さんのことかね？」

「言うまでもないね。ご名答だ。昔ならば、取引なんてする間柄ではなかった。私たちは友達だったな……」

「昔話はいいさ。君の気持は分からないでもない。私も父親だ。娘さんの罪を少しでも軽くしたいと躍起になるのは当然のことだ。だが……婚約者に毒を盛る、しかも相手が王子様ときたら、これはそう簡単な話じゃないな。いくら旧友の頼みと言ってもね……」

「どこまで軽くすることができるんだ？」

「そうだな……裁量で死刑回避は可能だろう。ただ……努力して流刑かな？それくらいが限度だろうな……」

「流刑……仕方がないな……」

ボアジエ公爵は、一度ポケットの奥に仕舞いこんだ薬草を取り出そうとした。

「煙草がきれたみたいだ。下でもらってくるよ」

「そうか？ごゆっくりどうぞ」

ボアジエ公爵は決断することができなかった。娘が大事であるのは当然なのだが、かといってこのままホフマン公爵を殺めていいのか、これは非常に重大な問題だった。

「時代は変われど……私たちは永遠に友達でいることを誓い合ったな……。マリア……私は今から友達を殺そうとしているんだ。これは……許されることだろうか？」

受付でコップをもらい、水を汲んだ。ホフマン公爵に飲ませるつもりだった。そして、自分で調合した薬を水に溶かしこんだ。酔っぱらった舞踏家のように、手元が大きく波打っていた。

ガチャンと大きな音を立てて、コップが地面に落ちた。

「お客様！大丈夫ですか？」

「ああっ……大丈夫だ……」

ボアジエ公爵は、床に散らばった水とまだ溶け切らずにばらまかれた白粉を、足で思いっきり踏みつけた。

「どうして、私は薬師なんだろうか？どうして、私は友達に裏切られるのだろうか？どうして私は……これほどチキンなんだ？これじゃ、いつまでたってもあの日から進めないじゃないか……」

ボアジエ公爵は、思う存分笑った。自分がこれほど惨めだと思えば、余計に笑えた。そして、笑えを堪えるための涙を小川のように流し続けた。