オネエな幼馴染と男嫌いな私

１７

「どうぞ。」

エバンスにエスコートされながらゲストルームに入ると、ヴィヴィアーナはホッと息を吐いた。
促されるままソファに座ると、エバンスは「何か温かい飲み物を貰ってくるよ」と席を外したのだった。
一人になると、途端に先程の光景が脳裏に浮かんでしまい、ヴィヴィアーナは自己嫌悪に陥ってしまった。

――何で気になってるのよ。ジュリアスが他の娘に興味がいって良かったじゃない……。

これで揶揄われる事はなくなるのよ、と己に言い聞かせる。
しかし、そう思えば思う程何故か虚しくなっていってしまった。

「はぁ……。」

何度目かの溜息を吐いていると、エバンスが戻ってきた。
彼は、紅茶のセットの乗ったワゴンを押しながら部屋へと入って来た。

「まあ、わざわざ持ってきてくれたの？」

この屋敷の給仕係が持って来るとばかり思っていたヴィヴィアーナは、ワゴンを押すエバンスに驚いていた。
そんなヴィヴィアーナに、エバンスは肩を竦めながら苦笑する。

「今は誰にも会いたくないかなと思って。お節介が過ぎたかな？」

申し訳なさそうに言う彼に、ヴィヴィアーナはとんでもないと首を振ってきた。

「そんな事無いわ。気を使ってくれてありがとう。」

ヴィヴィアーナは素直に感謝する。

「そうか、なら良かった。」

ヴィヴィアーナの返事に、エバンスはホッとした顔をしながらニコリと微笑んできた。

――彼が相手なら素直になれるのに……。

男の人と一緒だというのに、発作の起こっていない自分に驚きつつ、ヴィヴィアーナは内心溜息を吐いていた。

――ジュリアスが相手だと、私はいつも怒ってばかりだったわ……。

彼が遊びに来ても、いつも目くじらを立ててしまう自分が嫌だった。
でも、この彼なら私は怒らなくて済むのかもしれない。
ヴィヴィアーナは胸中でそう呟きながら目の前のエバンスを見つめた。

彼は、持ってきたティーポットで紅茶を淹れている最中だった。
不慣れた手つきでカップに注ぐと、ヴィヴィアーナの前に差し出してきてくれた。

「一人で淹れた事が無いから、あんまり自信ないけど……。」

そう言っておずおずとヴィヴィアーナの様子を見てくる彼が、何だか可愛く見えてしまった。
ヴィヴィアーナは、差し出されたティーカップを手に取ると一口飲む。
温かい紅茶が喉を潤し、ほぅと安堵の息が零れた。
じんわりと心まで温まっていくようで、知らず微笑んでいた。

「ありがとう。とっても美味しいわ。」

「本当？良かった。」

エバンスも釣られて笑顔になる。
ニコニコとお互い微笑み合っていると、突然持っていたティーカップが床に落ちていった。

「え？」

ヴィヴィアーナから思わず声が漏れた。
震える手を見ながらエバンスを見上げると、彼は先程見せていた笑顔のままヴィヴィアーナを見下ろしていた。

「エ、エバンス？」

「そろそろ、薬が効いてきたみたいだね。」

彼の言葉に目を見張る。
言っている言葉の意味が分からなくて、もう一度彼の名を呼んでみた。
するとエバンスは、ヴィヴィアーナの座っているソファへ近付くと彼女の隣に腰掛けてきた。
そして、傾き始めたヴィヴィアーナの体を、そっと支えてきたのであった。
その優しい手付きに、まだ現実が信じられないと彼の顔を見ると、あの笑顔のままエバンスが言ってきたのであった。

「ああヴィヴィアーナ。この日が来ることを、ずっと夢にまで見ていたよ。」

その台詞を聞いて、ヴィヴィアーナはやっと彼に嵌められたことに気づいたのであった。