【本編完結】再び巡り合う時 ～転生オメガバース～

7. フィルの願い

　フィルがフレッドと呼んだ少年は、肩より少し長めのシルバーの髪を無造作に後ろで束ね、前髪も切りそろえられておらず、ボサボサという印象だった。
　長い前髪の隙間から見えるブルーグレイの瞳を見つめると、慌ててペコリと頭を下げた。

「フィラットくんが迷子になっていて……」
「フィルだよ！」

　たどたどしいながらも説明をしようとしてくれているのに、横からフィルが口を挟む。

「フィル？　今お話を聞いているから、ちょっと待っていてくれるかな？」

　さっき反省したことをもう忘れたのか、フィルは自分も話に加わりたい様子で、ねぇねぇと話しかけてくる。そんなフィルにひとこと注意すると、あっという間にシュンっと小さくなってしまった。

　少年……フレッドの話を要約すると、見慣れない小さな子が、木陰で小さくうずくまって泣いていたので声をかけた。どうやら家族とはぐれたらしいということまではわかったけれど、泣きながら断片的に話をするので、状況を把握するのに時間がかかってしまった。どうしたものかと考えあぐねていると、メイドが探しにやってきた。これで安心だと思い引き渡そうとしたら、一緒に行くと言って聞かないので、ここまでやってきた……ということらしい。

「そう言うことだったんですね。弟を追いかけて探しに来たものの、知らない場所に迷い込んでしまって、僕も困っていたところなんです。本当に助かりました。ありがとう」

　僕も深くお辞儀をすると、御礼の言葉を伝えた。
　もし彼が気にして声をかけてくれなかったら、悪い奴らに連れて行かれたかもしれない。両親と歩いていた場所とはかなり雰囲気が違うから、事件に巻き込まれてしまってもおかしくないと思う。

「ねぇミッチ！　おとうさまとおかあさまに、フレッドのこといおうよ！」

　嬉しそうにそういうフィルは、危機感を全く持たずに無邪気に笑う。
　でも僕は、このまま連れて行って良いものかと決めかねていると、再びメイドがそっと耳打ちをした。その言葉を聞き、僕はフィルに優しく微笑んだ。

「そうだね。助けてもらったからね」
「うんっ」
「……と言うわけなんだけど、フレッドくん、少し時間はありますか？」

　このまま帰ろうとしても、フィルが納得することはないと思うので、一緒に連れて行くのが最善ではないかという、メイドの助言を聞いた僕は、一緒に来れませんか？　と尋ねた。

「今日は、特にやることはないので……」

　初めて言葉を交わした時から感じたのは、彼がやけに遠慮がちだということだった。
　ただ控えめ……というのとは、少し違う気がする。言葉もやっと聞こえるかのようなか細い声で、ボソボソと話すし、身なりも僕たちと比べるとどうも様子が違う。先程この街に迷い込んだ時に感じた、僕たちの知らない空間に馴染んでいるように見えた。

「じゃあ、一緒に来てもらっても大丈夫ですか？」

　僕の言葉に、「はい、だいじょうぶです」とうなずきながら小さく返事をした。

「やったー！　フレッド、いこう！」

　フィルは嬉しそうにフレッドと手をつなぐと、大きく腕をブンブンと振りながら、ご機嫌で歩き出した。

　前世、僕には五歳年下の弟がいた。年が離れていたのもあって、懐いてくれていた弟が可愛くて仕方がなかった。
　生まれ変わってもまた弟が出来た。双子で同じ歳だけど、前世の記憶のある僕にとっては、歳の差を感じる可愛い弟だ。
　僕のことが大好きで、ずっとまとわりついているくらい一緒にいたのに、さきほど会ったばかりの少し年上の少年に、自分の役割を奪われたような気がして、少し寂しくなってしまった。
　……そんなことはただの思い過ごしだとはわかっているのに、僕は少しやきもちをやいてしまったのだと思う。

　いくら恩人とはいえ、身元もわからない少年なので警戒しつつも、楽しそうに手を繋いで歩くフィルを、静かに後ろから見守ることにした。