【本編完結】再び巡り合う時 ～転生オメガバース～

27. 手紙

　フレッドがこっそり会いに来てくれた日から、手紙のやり取りが始まった。
　フィルとのやり取りは、学院の寮まで届けなければならないから時間がかかってしまい、頻繁にはやり取りはできない。
　けれど、同じ屋敷内にいるフレッドとは、まめにやり取りができている。

　手紙のやり取りに使っている紙は、羊皮紙に比べて安価とはいえ、この世界ではまだまだ紙は貴重だと思う。だから、なるべく小さく切った紙に、できるだけ小さな文字で綴った。

　出会ったばかりのフレッドだったら、文字の読み書きはできなかっただろうから、ゲオルクさんのもとで一緒に学べてよかった。今こうやって手紙のやり取りができることは、大げさかもしれないけど、今の僕にとっては命綱のようなものだから。

　手紙のやり取りをしていると、僕はひとりじゃない。『一緒に頑張ろう』って、励まされるんだ。

　今日は、食事のトレイに隠されて手紙が届けられた。
　ここに閉じ込められてしばらくは、ただ生きながらえるためだけに口にしていた食事も、今は美味しく食べられている。
　真っ先に手紙を読みたい気持ちを我慢して、しっかりと食事を摂った。

　そして食事を済ませたあと、僕は小さな小さな手紙を大切にひらいた。

『ミッチ、ちゃんと食べているか？　しっかりと眠っているか？　みんな頑張ってるから、お前も頑張れ』

「んふふ……。フレッド、お母様みたい」

　フレッドから届く手紙は、いつも僕の体と心を心配してくれるものばかり。
　自分の口から出た『お母様』という言葉に寂しさを感じるけど、僕はひとりじゃない。心配してくれる人がいると思うと、心にぽっと温かい光が灯った。
　そして、手紙の中の『お前』という文字を見つけ、ちょっぴり心が跳ねる。
　なんか、気を許してくれている相手のようで、ドキドキしてしまう。

　フィルとはたまにしか手紙の交換はできないけど、フレッドとは初めに想像していたよりも、頻繁にやり取りすることができた。
　この手紙のやり取りは、僕のフレッドに対する気持ちの変化に大きな影響を与えていた。


◇


　この部屋に閉じ込められてから、二年半の月日が流れたらしい。暦は、使用人たちが教えてくれた。

　初めは、時々送られてくるフィルからの手紙と、頻繁にやり取りしていたフレッドとの手紙の交換のおかげで、きっと僕は大丈夫だと前向きな気持ちになれていた。
　けれど、この閉鎖空間で変化のない日々が長く続いていると、フレッドたちのお陰で保ってきた前向きな気持ちは、徐々に薄れていった。

　この頃になると、気分の落ち込む日が増えてきた。
　そんな時には必ず、僕の脳裏に現れるのは『リク』だった。

　前世の僕は、いわれのない難癖をつけられたり、陰険ないじめにあったり、オメガであることを理由に虐げられてきた。
　そんな僕を救ってくれたリク。僕に未来を夢見ることを教えてくれたリク。
　僕にとって全てだった。
　そんなリクの人生を、僕の誤解と嫉妬で奪い去ってしまった。
　
　こんな僕に、リクは再び会いたいと思うのだろうか？
　あの約束をしたのは、僕たちの愛が揺るぎないと信じていた頃だ。
　僕の馬鹿な勘違いからの喧嘩なんて、するとは思ってなかった時だ。

　リクは転生して新しい人生を送って、僕よりもっと良い人に巡り合うかもしれない。
　その人と愛し合って、僕のことなんてさっさと忘れたほうが、リクのためになるのかもしれない。

　……じゃあ、僕は？

　どんな顔をしてリクに会えばよいのかわからない。
　それなら、いっそこのまま会えずにいて、それぞれの道を進むほうが幸せ……？

　僕の今の幸せは……そう思った時に、再びフレッドの笑顔が浮かんできた。
　ああ、なんて自分勝手なんだろう。リクとフレッドを無意識に天秤にかけてしまうなんて……。

　やっぱり僕は、ここにいちゃいけないのかもしれない……。

　僕は、ここに来たばかりの頃のように、ふらりと立ち上がり、再び吸い寄せられるように窓辺に近づいた。
　その瞬間、ドンドンドンと激しく扉が叩かれ、僕に呼びかける声がした。

「ミッチ！　ここを開けて！」

　──えっ……フィル！？