置き去りにされた恋をもう一度

４１話 白石との対決１

　出来る準備は全て行った。
　あとは──
「このストーカー女。何しに来たのよ」
　──白石さん、いや、白石が私に話しかけてくるだけだった。ようやく、準備は整った。

　ここは某プロサッカーチームが本拠地にしているスタジアムの、隣にある一般に貸出しているサッカー場だ。
　大きな公園にもなっていて、サッカー場以外にもバスケットゴールや子供の遊具などが置かれ、地元民の憩いの場でもあるようだ。
　サッカー場の西側に、選手用のチームハウス(更衣室やトイレのある建物)と、サッカー場の北側にクラブハウス(ミーティングルームなど有料会議室がある建物)がある。
　私はクラブハウス近くの観客席に座っていた。
　この観客席は、散歩中の人が腰かけるなど、誰でも座れるようオープンスペースになっている。

　練習試合が行われていた際は、それなりに観客がいたが、試合が終了した今は私しか座っていない。
　そこに白石がやってきたのだ。
「あんたの居場所はどこにもないって言ったでしょ。迷惑だから帰りなさいよ」
　以前会ったときは、もう少し余裕があったのに、今回はどこか性急な雰囲気を感じる。

　まあ、当然だろう。
　試合中、ゴールを決めた蓮が観客席に座っていた私に手を振り、私も振り返していた。
　その蓮と私の姿を、白石が気がつかない訳がない。
　白石にとっては、蓮と私が会い、自分の嘘が露見するのを恐れているはずだ。
　早々に私を追い出したいのが本音だろう。

「どうして？私は蓮に友達として──」
「元カノが未練たらしくウロウロするのが迷惑だって、なんでわからないのよ」
　私は手に持ったスマホを強く握り、うつむいた。
　白石が見下したように鼻で笑う。
　
「前も言ったでしょ。蓮と私は結婚するのよ。目障りだから二度と来ないでちょうだい」

　勝ち誇った声で、白石は得意気に言った。
　私は落ち込んだ声で「ごめんなさい……」と呟いた。

「わかったらさっさと消──」
「だったら、蓮にお祝いの言葉を贈るわ。直接」
　顔を上げて、白石の顔をまっすぐ見ながら言った。
　一瞬、白石がたじろいだ。

「結構よ！蓮が言ってたわ。
『もう関わらないでほしい』って。結婚前なのに、変に誤解されるのは困るって言ってたわよ。それから、『勘違い女に付きまとわれて迷惑だ』とか、『７年前も、今も、立花が嫌いだ』ってね。そんなあなたから、お祝いの言葉をもらうなんて、蓮が可哀想よ。彼のことを思うなら、何も言わずに目の前から消えてあげるのが、優しさってものよ」
　まるで、『あなたのために言ってるのよ』と言わんばかりに、こちらを諭す口調で嘘を並べるのは、ある意味見事だと思う。
　あぁ、そうだ。
　7年前も、彼女はこんな口調で私に嘘を吹き込み、まるで呪いを植え付けるよう囁いた。
　白石。もう、私は７年前の地味で自信がない、惨めな女じゃないわ。

「ねえ。それ、本当に蓮が言ったの？」
　冷静な口調で問いかける。
「ええ、本当よ」
「なら、なおさら蓮に会わないといけないわね」
「はあ？！」
「７年前、どんな気持ちで私に告白してきたのか、説明してもらうわ。それから、婚約者がいるくせに、私に練習試合を見に来いと誘った理由も問いたださなきゃ。もしも『結婚前に女遊びしたかった』なんて、最低な理由なら、女心を弄んだ報いを受けてもらうから」
　
　席から立ち上がると、白石は明らかに動揺し始めた。
「なっ、何言ってるのよ……」
「白石さんも気になるわよね？蓮は『浮気男』なのかなんなのか。結婚する前にハッキリさせないと一生後悔するかも。さっ、白石さん。蓮のところに行きましょう。蓮はどこにいるの？更衣室？ならそこに行きましょう」
　白石の手を握ると、「やめてよ！」と叫びながら、彼女は力一杯私の手を振り払った。
　
「あんた正気？！」
「ええ。女心を踏みにじるヤツは許さないわ」
「なにをマジになってるのよ。本当キモい」
「白石さんこそ、バカなの？」
「はあ？！」
「浮気する男とわかってて結婚するなんて。もっと自分のことを大切にしなよ」
「大きなお世話よ！これは蓮と私の問題なんだから、あなたには関係ないわ。余計なことをしないで」
「蓮は私と浮気しようとしたのよ。無関係じゃないわ」
「それは、あんたの勘違いでしょ。本当、勘違い女は痛々しいわね」
　白石は苦し紛れに、私を嘲笑った。
　昔の私なら、ここで引いてた。
　だけど──。

「私の勘違いなら、ちゃんと蓮に説明してもらうわ」
「だから、迷惑だって言ってるでしょ！」
「迷惑なのはこっちよ。勘違いするようなことをされたんだもの。まぎらわしい行動をするなと文句を言わなくちゃ、こっちの気が済まないわ」
「ちょっと！本当にもうやめてよ。事を荒立てても、意味ないでしょ。蓮には私から言っておくから、ここは大人しく帰ったほうがいいわよ。ね？」
　今度は諭してくるのね。
　そんな手には乗らないわよ。

「ヤダ。文句は自分で言うわ」
　白石の顔が引きつった。
「ヤダって……。子供じゃないんだから、もっと冷静に──」
「大人だから、言いたいことは自分で言うわ」

「ねえ、本当にやめてよ……」
　今度は泣き声で白石は弱々しく言った。
　同情を誘う作戦なのだろうか。コロコロ戦術を変えてくるのに、彼女の狡猾さを感じた。
　そして、彼女が追い詰められていることも。
「私、蓮が好きなの。浮気されても、蓮と結婚したい。だからお願い。私の幸せを壊さないで……」
　すごいセリフだ。
　こちらに罪悪感を抱かせる言い回しに、某テレビ番組で聞く『あっぱれ！』をあげたい。

「こんなことで壊れるなら、壊した方がいいよ」
　白石は泣き真似も忘れて、私を睨んだ。
　
「私は蓮と話をする。どんなに止めても無駄だよ」
　私はチームハウスへ向かって歩き出した。
「ちょっ、待ちなさい！立花！」
　白石が私の手を掴んだ。

　どうやって私を止めようかと、思考をフル回転させているからか、白石の目の焦点が合わない。
　私はこっそりと周りを見渡した。

　まだ来ないな……。

「白石さ～ん！！」
　チームハウスの方から、知らない女性が走ってきた。
　白石と同じ『チームのロゴ入りTシャツ』を着ているから、関係者だろう。
「たっ、大変です～！」
　その女性は無遠慮に白石の手を掴むと、チームハウスへ向かった。
　私もあとを追う。
　
　行ってビックリ！
　チームハウス前に、結婚式の入口に置かれているような、豪華な祝花台が２つも置いてあった。
　そして、花束の中心に──
　
　『祝　橘蓮様　白石菜月様
　　ご結婚おめでとうございます
　　桜花グループより』

　絶対、こはるちゃんの仕業だ……。
　こんなの作戦になかったよね？！