置き去りにされた恋をもう一度

４６話 決着をつけよう２

　蓮は何か確信めいた顔をしながら、坂本さんに手話で話しかけた。
　それを受けて、坂本さんは視線を白石に向けた。
　蓮の視線が恐ろしく冷たくなった。

「蓮さんに『誰の荷物なのか』と聞かれました。それで」
　みんなの視線が白石に集まる。

『ちっ、違う。違うわ！拾ったのよ。それで蓮の物だと思って返そうとしていたんだけど、いつも忘れちゃって。でも、蓮は機種変したんだから、古いのがなくても困らなかったでしょ。だからそんな顔しないでよ』
　
　白石が取り繕うように、蓮の腕を触ろうとしたが、蓮はその手を避けた。

『白石。お前に聞きたいことがある。2ヶ月前、俺のスマホを勝手に触って、ラインに登録してある美咲をブロックしただろう』

『そんなことしてないわ！』

『あの日、お前が俺のスマホを操作していたのを見た人がいたんだ』

『なっ！誰よ、そんな嘘をつくのは！』

　白石は腕を激しく動かした。
　怒っているのだろうが、その顔には焦りが見える。
　実は、今日の朝、監督やコーチを交えての話し合いのとき、坂本さんが恐ろしいことを教えてくれたのだ。
　なんと、白石は蓮が練習中、定期的に蓮のスマホを勝手に操作していたのだ。
　
　坂本さん曰く『蓮に頼まれて、スマホのメモを確認してる』と、説明していたらしい。白石は蓮の学生時代からの付き合いがあって、信頼されているから、こういうこともお願いされるのだと言っていたそうだ。あまりに堂々としていたから、そうなのだろうと深く考えていなかったとのこと。

　それを聞いて恐怖を覚えたが、蓮は私以上に恐怖とショックを受けていた。
　まさに『ストーカー女』とは白石のことだろう。

『……誰でもいいだろう。そんなことよりも、白石の鞄から俺のスマホが出てきたことの方が問題だ』

『いいえ！その嘘をついた人が私の鞄に蓮のスマホを入れたのよ。私は嵌められたの！私を信じて、蓮！』

『白石。さっきと言ってることが違うぞ。俺のスマホはお前が拾って、俺に返そうとタイミングを見計らっていたんだろ』

　蓮の指摘に、白石は固まった。
　でもそれは一瞬で、すぐに嘘臭い笑顔を向けた。

『確かに拾って蓮に返そうとしていたんだけど、実は私も失くしちゃって、探していたの。ヤダわ、サッカーチームに手癖が悪い人がいたようね。その人が私に濡れ衣を着せようと、こっそり鞄に忍ばせたのよ。そうに違いないわ。ね？蓮、私も被害者なの。ね？わかってくれるよね？』

『……わかった』

「蓮！」
　白石は蓮の『わかった』という返答に、自分は『許された』と思ったのか、満面の笑みを浮かべた。

『今すぐ消えろ』

　ゆっくりとした手の動作と、ゴキブリを見るような蓮の表情に、向けられていない私でも、背筋が冷えた。
　『失望』と表現していいのかわからないが、蓮の中で『二度とお前の言葉は信じない』というような、決意があるように見える。　
　白石の顔から笑みが消えた。

『お前なんかと友だちだったなんて、記憶を消したい。見てるだけで反吐が出る。さっさと消えろ。二度と俺の前に現れるな』

「れっ、蓮？」
　白石が弱々しく蓮に手を向ける。

『次はストーカーとして警察に届けるし、お前の職場、実家にも全て知らせる。それでも足りないなら、弁護士に依頼して、徹底的に戦う。俺はお前みたいに嘘ばかりついて、相手を見下して、優越感に浸ってるヤツが大嫌いなんだ』

「蓮！嘘なんかついてない。蓮信じて！蓮！蓮！」
　白石は泣き叫んで「蓮！」と連呼するが、蓮は白石に背を向けて、私のところに来た。

「みさき、いこう」
　そう言って、私の手を取って歩き出した。
　香澄やこはるちゃん、坂本さんもその場から動きだし、白石だけが取り残された。

　嘘を重ね、『蓮のために』と自己満足の行動をしていた白石の最後は、蓮に嫌われ、周りからも嫌われ、誰一人彼女の周りには残らない結末を迎えた。
　白石に全てを認めてもらって、誠実に謝罪してほしかったが、この話
合いで、そんなことは無理だったのだとつくづく思った。

　好意が恋になり、愛に成らずに『執着』へと変貌した感情は、人をこれ程にも、愚かにしてしまうのだろう。