【完結】フィクション

六

47話 明るい友達の隠された過去

　教室に戻った僕らは自然と恋と相馬の席の周りに集まった。先に教室に帰っていた相馬はスースー寝息を立てて机で寝ていた。明るい話をして場を盛り上げようと佐々木に気遣い、恋は少し笑って見せた。そんな恋の事を不安そうに新山と仲川は横から見ていた。
　少しすると携帯が鳴り、佐々木は顔を曇らせて「ちょっと出てくる。」と言って教室から出ていった。その表情を見逃す事なく見ていた恋は「僕もちょっとトイレ！」と言って場を抜け出した。
　廊下に出るとふらふら携帯を耳に当てて屋上へ向かう佐々木の姿を見つけて恋は後を追った。

「......うん、わかった。じゃ...またその日に、うん。家族にもそう伝えておいて。」
　無表情で佐々木はそう話して電話を切るとドアの隙間からこっちを見ている恋の方に顔を向けて笑って「こっちおいでよ！」と恋を呼んだ。
「わっ...！」
　覗いていたのがバレていたのに驚いた恋は大きな声を出して申し訳なさそうにベンチに近づき佐々木の隣に座った。
「ごめん...立ち聞きしたかったわけじゃなくて、暗い？内容そうだったから声かけていいものか悩んで......。」
「...うーん......なんでそう思ったのー？」
「電話の相手見た時の佐々木くんの表情もそうだしさっき話してる時の佐々木くん...いつもとは全然違ってたから。でも話は聞いてないから安心してほしい...プライバシー保護は保たれてます！」
　恋の話に佐々木は明るく笑って頭を撫でた。
「俺のこと心配になって来てくれたんでしょ？ありがと、よく見てんねぇ～...やっぱいい子だわ芦野くんって。あいつと別れたらそん時は俺と付き合おうぜ！」
　冗談混じりに話す佐々木に恋はあたふたしながらも「何言ってるんだ～！」と軽く肩を叩いて笑った。
「元カノの妹からの電話だよ。」
　佐々木は苦く笑って呟くと驚いて顔を上げた恋にゆっくり話を続けた。
「中学ん時、入学してすぐ仲良くなった奴で気づいたら一緒にいるのが当たり前になっててさ。一年の終わりに俺が告白して付き合ったんだ。二年の途中くらいからだんだん喧嘩が増えてきたタイミングで俺ちょうど進路のことで悩んでてさ。ストレス溜まってた俺は八つ当たりで彼女にキレてもうお前とは話したくないって言っちゃったんだ。」
「そ...うなんだ......。」
「......で、そのまま本当に話ができなくなっちゃったよ。」
「...え、別れちゃったの？」
　不思議そうな顔をして佐々木に聞く恋に首を振って苦しそうな顔で佐々木はポケットに入っていた紅いシミのついた古そうなお守りを恋に見せた。
「その喧嘩した日、彼女が車に轢かれて。目を覚ますことなく眠ったよ。...その轢かれた時一緒に居たんだ、俺。言い合いになってキレて先に行こうとした俺を追いかけた彼女に信号無視の車が突っ込んだんだ。」
　佐々木の言葉に言葉を失い呆然とする恋を見て佐々木は繕うように笑った。
「なんかすげぇ暗いになったな！わりぃわりぃ！......これは彼女がまだ意識ある時に俺にくれたお守りなんだよ。これ渡して最後にごめんって言い残してそのまま眠りについた...これ後ろに俺の名前書いてあるんだよ..馬鹿だよな、。こんな奴のためにこんなの手作りしてさ。......本当はさ、そん時俺も謝りたかったのにそんな時まで変なプライドが邪魔して最後まで素直にごめんもありがとうも言えなかった。後からこんな後悔しても届かねぇのにな。」
　そう言って辛そうに下を向く佐々木のお守りを持つ手に恋は自分の手を被せた。
「......佐々木くんは素敵な人だよ。それにその彼女さんも...時が経ってるのに今もこうしてそのお守りずっと肌身離さず持ってることだってきっと喜んでると思う。...言葉って思ってるだけじゃ伝わらないって言うけど、僕は違うと思うなぁ。時には感じ取ることも大切だと思う...彼女さんも佐々木くんの表情とか仕草できっと感じ取ってくれてたと思うよ？じゃなかったら息引き取る前にそんなお守りなんて渡してないよ...。」
　自分のことのように泣きながら笑って話す恋を見て驚きつつ佐々木も一掬の涙を流した。
「佐々木くんはとても格好良くて優しくて人を思いやることができる素敵な人です。それは僕が保証します...お前が何を言ってるんだって思うかもだけど、佐々木くんが自分を責めるなら僕はその度に何十回だって佐々木くんのいいところを話すよ。頼りないかもだけど、僕は何度も佐々木くんに救われたから...僕も佐々木くんが助けてほしいって時は絶対に助けるよ。」
　ボロボロ涙を溢しながら話す恋に「なんで芦野くんがそんな泣いてんの～」と言い佐々木は恋の頭を撫でそのあと恋を強く抱きしめると、大きく息を吐いて「ありがとう。」笑みを浮かべた。

「お見苦しいところをお見せしてすみません。」
　落ち着きを取り戻し、恋が佐々木に言うと佐々木は恋を抱きしめていた手を離した。
「やべ～、俺絶対あとで赤城に刺されるわこれ...めっちゃ芦野くんの抱きしめちゃってたし。」
「いや...僕が泣いちゃったせいなのでその時はもう盛大に僕にせいにしてください......。」
「盛大にしていいの？！めっちゃおもろいな！あ～...赤城が芦野くんのこと好きな理由めっちゃわかっちゃったなー...芦野くんの安心感えぐいわ。」
　佐々木の言葉に理解していないようで恋が首を傾げると佐々木は「その鈍感さもまたクるわ。」といつものように笑った。
「うん...やっぱり佐々木くんはそうやって笑ってる方が似合ってるよ！格好いい！」
　キラキラした瞳でそう話す恋の背後に立つ赤城を見て佐々木はニヤニヤして「じゃ、俺と赤城ならどっちが格好いい？」と聞いた。
「あっ...えっと、どっちも格好いいと思う......でも佐々木くんは男の僕でも憧れるって意味の格好良さで、赤城の方は...恋愛的な方で好きって意味の格好いい、かな。って...なんで僕こんな真面目に答えてるんだろ恥ずかし...」
「もっと詳しく俺の格好良さについて話してよ。」
　突然後ろから声をかける赤城に驚いて恋はビクッとして後ろを振り返った。そんな恋と赤城を見て佐々木は笑って立ち上がった。
「じゃ、赤城も帰って来たことだし俺はお先に退散しときますわ～！芦野くんマジでありがとね、また教室でねー！...あ、赤城。芦野くんの抱き心地って最高だな！！」
「......は！？おい待てお前。」
　最後に爆弾を投下した佐々木に赤城は声をかけるも、佐々木は無視して上機嫌で降りていった。赤城はため息をついて恋のそばによると恋を抱き寄せた。
「......うん、確かにあいつの匂いするわ。君は誰のモノなんですかねぇ～？」
「んっ...僕はあ...かしの...。」
「じゃ、そう易々と抱きしめられちゃダメでしょ？...って言ってもきっとなんか理由あったんでしょ。俺も今日は恋に嫌な思いさせちゃったんで、ここはおあいことしましょう。」
　優しく包まれる腕の中で赤城の話に頷いて恋は顔をあげた。そして顔を近づけると自分からキスをした。唇が離れると同時に赤城からもう一度キスをされて拒むことなく恋はそれを受け入れた。

「僕らも教室戻...る？」
「うん、戻ろっか。」
　そう言ってしばらく屋上で抱き合った後、思い出したように二人は屋上を出た。屋上からの階段を降りている時に恋がハッとして赤城の手を掴んだ。驚いて立ち止まり、「どうしたの。」と言う赤城に向かって恋は顔を赤くし辿々しく口を開いた。
「あ、あのさ...さっき職員室から帰ってる時に言おうとしたことなんだけどタイミング的に言えなかったから今言おうかなって思ったんだけど...。」
「うん、なになに。」
「......あの...僕ね、あ...かしが言ってた気持ちの整理ってやつ。...もうちゃんとついてる...ます......。だからその...えっと、赤城のタイミングに合わせるので...、きっ...キスのその先まで教えてもらえたら...うれし......いです。」
　恋は勇気を出し、最後まで言い切ると不安そうに目を開けて赤城を見た。そんな赤城は魂が抜けたようにどこか遠くを見つめていた。
「え...っと、赤城......？」
「...あ、ごめん。ぼーっとしてた。うん、その先ね。また今度教える。」
「うん！ありがとう！」
　赤城から返事をもらい、安心したように恋は肩を撫で下ろすと満足そうに微笑んでまた歩き始めた。その隣で赤城は、何か思い詰めたような表情をしながら恋と一緒に教室に戻った。